古語云：“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。”中藥材的有效成分，受產地的地理、水質、氣候等影響，藥效往往不同，可見道地藥材的重要性。經常聽到各種宣傳上提到道地藥材，那麼，到底什麼是道地藥材，道地藥材有什麼價值呢？
道地藥材是我國傳統優質中藥材的代名詞，中醫素有“非道地藥材不處方，非道地藥材不經營”的説法。它是指歷史悠久、產地適宜、品種優良、產量豐富、炮製考究、療效突出、帶有地域性特點的藥材。
其具有以下特點：一是品種優良。優良品種是指在一定區域範圍內表現出品質好、有效成分含量高等優良特性的品種。二是有適宜的生長環境與採收時間。我國土地遼闊，地形錯綜複雜，氣候條件多種多樣。不同地區的地形、土壤、氣候等條件，形成了不同的道地藥材。如內蒙古的黃芪、甘肅的當歸、青海的大黃、四川的黃連、廣東的砂仁等。三是具有在中醫理論指導下良好的療效。中藥治病是在中醫理論的指導下進行的，古代醫藥學家通過嘗百草，通過臨牀辨證施治，知曉了哪些藥材療效好，哪些藥材療效差，久而久之就形成了藥材的道地性，並獲得了公眾的認可。
舉個例子。懷地黃，起初並不產於河南懷慶府，明代以後，才陸續引種於此。由於栽培技術的成熟，同時懷慶府的自然地理條件適合地黃的生長，使得地黃的栽培在這裏得到了很好的發展，並最終成為“四大懷藥”之一。
道地藥材與地域是不可分的，根據我國中藥資源的分佈區域、歷史和功能評價，常常得到人們讚譽的道地藥材如甘肅的當歸，寧夏的枸杞子，四川的黃連、附子，內蒙古的甘草，吉林的人蔘，山西的黃芪、黨蔘，河南懷慶的牛膝、地黃、山藥、菊花，江蘇的蒼朮，雲南的茯苓、三七等。
簡單來説，道地藥材怎麼好？
1、產地更適宜
有些藥材一定區域內長勢良好，換了地方就會無法存活，即使存活，往往會發生品種的退化、藥材性狀改變，有效成分下降甚至完全消失，而到底藥材最大的特點就是經過人們長期實踐，篩選出的產地最適宜、有效成分最穩定的藥材。
2、品種更優
來自道地產區的藥材都是道地藥材嗎？當然不是！道地藥材的第二個特點就是品種優良，即品質好、長勢好、抗逆性強、有效成分含量高。只有這樣，才能既保障功效又能滿足工業化生產。比例浙江龍泉的椴木赤靈芝，不僅功效全面，而且抗病、蟲、草害能力也相當強，不必擔心農藥殘留的問題。
3、種植時間更適宜
道地藥材有特定的生長週期，例如巴戟天，普通巴戟天只種植2年就採收了，而道地藥材則需要至少4年！
4、加工炮製方法更考究
中藥須經炮製才能入藥，因此中藥炮製的技術已成為道地藥材高質的重要保證，道地產區都有悠久的栽培史，當地藥農在生產加工上，已形成了一套完整的加工方法。
我國目前可分成15個區域特色明顯的道地藥材產區。
關藥產區
關藥通常指東北地區產的道地藥材。通常指遼寧省、吉林省、黑龍江省和內蒙古省東部。著名關藥有人蔘、鹿茸、防風、細辛、五味子等。關藥產區所產的人蔘佔全國人蔘產量的99%。集安人蔘外形似人，具有美觀、體長、皮老、紋深等顯著特點，被譽為參中上品。
北藥產區
北藥通常指河北、山東、山西和內蒙古中部等地區所出產的道地藥材。主要有北沙蔘、苦杏仁、山楂、板藍根、紅棗、連翹、酸棗仁、黃芩、知母、玫瑰等。河北酸棗仁粒大、飽滿、油外皮色紅棕；山東平陰縣東阿鎮的阿膠以顏色烏黑、透明光亮、無腥臭氣、經夏不濕軟最為著名。
懷藥產區
懷藥泛指河南境內所產道地藥材。河南地處中原，產常用藥材300餘種，有著名的懷地黃、懷山藥等。
浙藥產區
浙藥包括浙江及沿海大陸生產的藥材，浙江地處亞熱帶，產常用藥材400餘種。主要有玄蔘、延胡索、杭菊花、白芷、蒲公英、浙貝母、桃仁、烏梅、桔梗，以及烏藥等。
江南藥產區
江南湖泊縱橫，素稱魚米之鄉，道地藥材品種較多。江南藥包括湘、鄂、皖、閩、贛等淮河以南省區所產藥材。江南藥產區著名藥材有安徽白茯苓、牡丹皮；江蘇薄荷、蒼朮、龜甲，福建澤瀉、薏苡仁，江西湘玉竹、枳殼等。
川藥產區
川藥指四川、重慶所產道地藥材。川產珍稀名貴藥材有川黃連、川貝母、天麻等。大宗川產道地藥材有川麥冬、川白芷、川大黃、使君子等。
雲、貴藥產區
雲藥包括滇南和滇北所產的道地藥材。有兒茶、紅豆杉、天竺黃等，雲南的文山以盛產三七並聞名於世。
廣藥產區
廣藥又稱“南藥”，係指廣東、廣西南部及海南、台灣等地出產的道地藥材。廣東的陳皮、海南的檳榔、益智仁等都是我國著名的“南藥”。
桂南一帶出產的道地藥材有雞血藤、山豆根、肉桂、石斛。珠江流域出產著名的化橘紅，歷史上曾列為貢品；廣藿香年產量佔全國92%。
西藥產區
西藥是指“絲綢之路”的起點西南以西的廣大地區、包括陝甘寧青新及內蒙西部所產的道地藥材。寧夏主產枸杞；新疆盛產紫草；甘肅主產當歸、黨蔘；陝西也是當歸、黨蔘的重要產地；內蒙古主產黃芪、赤芍等；呼倫貝爾草原的防風密集；青海盛產冬蟲夏草。
藏藥產區
藏藥指青藏高原地區所產道地藥材。本地區野生道地藥材資源豐富，其中以紅花最為有名。