神奇心理“開關”！腸道菌羣不均衡的兒童，對感知到的危險反應更激烈

同樣是來到這個世界不久的小天使，為什麼有些嬰兒對感知到的危險，會比其他嬰兒反應更強烈？根據密歇根州立大學（MSU）和北卡羅來納大學教堂山分校（UNC）的一項新研究，部分答案可能在一個令人驚訝的地方找到：嬰兒的消化系統。

人類的消化系統是一個被稱為腸道微生物羣的巨大微生物羣落的家園。MSU-的研究小組發現，有強烈恐懼反應的嬰兒和反應較温和的嬰兒，兩者的腸道微生物羣是不同的。

這些恐懼反應——一個人對可怕情況的反應——在生命早期可以作為未來心理健康的指標。越來越多的證據表明，神經健康與腸道中的微生物羣有關。

新的發現表明，腸道微生物羣有朝一日可能為研究人員和醫生提供一種新的工具，以監測和支持健康的神經發育。

密西根州立大學的Rebecca Knickmeyer是這項新研究的負責人，該研究發表在6月2日的《自然·通訊》雜誌上，她説：“這一早期發育時期是促進大腦健康發育的絕佳時機。”“微生物羣是一個令人興奮的新目標，有可能用於這方面。”

Rebecca Knickmeyer教授和她的團隊對這種聯繫，及其在動物恐懼反應中的作用進行了研究。他們還試圖在人類身上探索是否存在同樣的關聯。研究人類兒童如何處理恐懼非常重要，因為它在某些情況下可以幫助預測心理健康。

恐懼反應是兒童發展的一個正常部分。孩子們應該意識到他們所處環境中的威脅，並準備好應對這些威脅。但如果他們在安全的時候不能抑制這種反應，他們在以後的生活中可能更容易出現焦慮和抑鬱；在反應譜系的另一端，恐懼反應異常輕微的孩子，則可能會發展出與反社會行為相關的冷酷無情、沒有感情的特徵。

為了確定腸道微生物羣是否與人類的恐懼反應有關，他們設計了一項針對約30名嬰兒的初步研究。研究人員仔細選擇了隊列，使影響腸道微生物羣的因素儘可能一致。例如，所有的孩子都是母乳餵養，沒有一個服用抗生素。

然後，研究人員通過分析糞便樣本來確定兒童的微生物羣特徵，並通過一個簡單的測試來評估兒童的恐懼反應：觀察兒童對那些戴着萬聖節面具進入房間的人會有怎樣的反應。

通過收集所有數據，研究人員發現：腸道微生物羣的特定特徵，與嬰兒恐懼反應強度之間的顯著關聯。

例如，一個月大時微生物羣系不均勻的兒童，在一歲大時更容易感到害怕。不均勻的微生物羣系由一小羣細菌主導，而即使是微生物羣系也比較平衡。

研究人員還發現一歲時微生物羣落的內容與恐懼反應有關。與不那麼害怕的孩子相比，反應強烈的嬰兒體內某些種類的細菌更多，其他種類的細菌更少。

然而，研究小組並沒有觀察到兒童的腸道微生物羣，與兒童對未戴鬼怪面具的陌生人的反應之間的聯繫。Rebecca Knickmeyer教授稱，這可能是由於大腦處理潛在恐懼情境的不同部位造成的。

“和陌生人在一起，有一種社交元素。所以孩子們可能有社會警惕，但他們不會把陌生人視為直接的威脅，”Rebecca Knickmeyer教授解釋稱。“當孩子們看到面具時，他們不會把它視為社交活動。它進入大腦快速而粗略的評估部分。”

作為研究的一部分，研究小組還使用核磁共振技術對孩子們的大腦進行了成像。他們發現孩子一歲時微生物羣落的數量，與杏仁核的大小有關，杏仁核是大腦中負責對潛在威脅做出快速決定的部分。

把這些點連起來表明，微生物羣可能會影響杏仁核的發育和運作。這是這項新研究發現的許多有趣可能性之一，該團隊目前正在努力複製這項研究。Rebecca Knickmeyer教授還準備在智商方面開展新的合作，提出她想要探索的新問題。

編譯/前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https://medicalxpress.com/news/2021-06-bacteria-babies.html