在讓孩子自由自在玩耍的情況下，由於身體、手腳和手指不能隨心所欲地運用，想做某件事卻做不成，最終仍會發在日常生活中，人們常常使用“偏食”一詞。然而，認真想來，使用時的含意是相當模糊、含混的。對偏食的看法因人而異，各種各樣，因而先要給偏食下個定義。不愛吃一般孩子愛吃的食物，數量達到九到十種以上並持續很長時間者；特別愛吃某種特定食物。
沒有就不吃飯者，格外不愛吃某種食物，望而生厭，並因此不想吃其他食物者。大致區分，可以把這三種情況叫做偏食。而孩子們大都厭惡吃的海蔘、鹹魚、醃蛋等，不能稱為偏食。此外，除胡蘿蔔和鬼芋之外，其他什麼都愛吃的也不能叫偏食。常有這樣的情況，孩子的健康狀況變壞、身體某個部位發生障礙或情緒不好時，往往不想吃某種特定食物，這也不是偏食。
在長達兩個月的時間裏一直對某種食物感到厭膩的情況下才有問趣。偏食對孩子沒有好處，首先是因為會在營養上出現偏差，失去平衡，給孩子的身心發育帶來不良影響。不過，由於營養學和藥學的發展，缺少的營養如何補足已成普通常識，營養方面的問題是可以在一定程度上得到解決的。問題在於孩子適應社會方面。一般説來，偏食的孩子任性，神經質，依賴性強，沒有毅力。
為什麼會出現偏食呢？對偏食兒童的調查結果表明，在絕大多數情況下，母親和其他家庭成員有偏食的毛病。此外，神經質的孩子過分受寵就會變得很任性，討厭大家吃的食物，不吃或者吃得很少，這時，父母在擔心孩子健康受損之餘，會迎合這種偏向，只給孩子愛吃的食物，從而使孩子嚐到甜頭，偏食更加嚴重。此外，導致偏食的原因還有：由於飲食習慣長期不良，孩子拒絕吃某種食物。
由於烹調方法差和調劑不當，使孩子對這些食品感到厭膩等等。由此看來，可以説偏食是由父母造成的。一旦形成偏食，孩子在幼兒園或學校生活時，會常常剩飯剩菜，這並非好事。他們會養成一種與小朋友離心離德的異己感和自愧不如的自卑感，不能很好地適應集體生活。糾正偏食必須從查找原因做起，重要的是應有耐心等待，直到孩子想吃為止的態度，而不能硬性強制。孩子肚子餓了就會什麼都吃。要讓孩子多活動，少吃零食，定時就餐。要在烹調上開動腦筋。可以讓孩子同合得來的小朋友一塊兒吃飯。還需要設法改善家裏人的就窗忘度，如父母主動進食等等。