關於砒霜最有名的橋段，恐怕就是《水滸傳》中關於“讓大郎喝了這碗藥”的故事了，砒霜有毒，能害人命，很多朋友估計都是這個故事裏瞭解到的。但對於砒霜這個物質，在我國古代就已經作為藥物使用了，而現代醫學研究，對於超低劑量的砒霜治療癌症的探索，也一直都在進行，今天就來和大家分享一下砒霜“致癌”又“治癌”的相關知識。
古人對於砒霜的認識和應用
有時候不得不歎服古人的智慧，古人很早就掌握了砒霜的製造方法，通過煅燒含有雄黃（二硫化二砷）或雌黃（三硫化二砷），用昇華的方法，就可以獲得三氧化二砷，也就是我們常説的砒霜。砒霜有劇毒，古時常被用作滅鼠劑和殺蟲劑，也被用來保護獸皮和鳥類羽毛。
古代傳統醫學對於砒霜的運用歷史也很悠久，在北宋醫書《太平聖惠方》以及明代李時珍《本草綱目》中均有相關的記載。中醫理論認為，砒霜性熱，味辛，有大毒，歸肺，肝經，主要用於外用，具有去腐蝕瘡，拔毒枯痔的功效。當然在各種醫書記載中，也都強調了砒霜的毒性，《本草綱目》中對於砒霜的毒性這樣描述：“砒乃大熱大毒之藥，而砒霜之毒猶烈，鼠雀食少許即死，貓狗食鼠雀亦殆。”同時也提醒人們不可過量服用，持續服用，與酒同服等。
砒霜的毒性和致癌性介紹
砒霜是一種劇毒物質，是毋庸置疑的。現代研究表明，口服砒霜的中毒劑量為5mg~50mg，而口服達到60mg以上，就有可能致人死亡。砒霜的毒性主要還是來自於其分子中的三價砷，砷進入人體後，與細胞中的酶蛋白分子結合，使蛋白分子變性失活，最終阻斷細胞的正常新陳代謝而死亡，從而進一步造成組織的損傷，甚至危及生命。
砒霜不但具有致死的毒性，砒霜還具有致癌，致突變的作用，砷能夠導致細胞的DNA異常，導致染色體發生突變，誘導細胞過度增殖，形成癌症。國際癌症研究組織將砷及其化合物列為一類致癌物，是明確具有致癌作用的毒性物質。調查研究發現，慢性砷中毒可導致肺癌，皮膚癌，腎癌等癌症發病的重要風險因素。
砒霜合理應用，還有抗癌作用
砒霜對於癌症的治療作用，是我國醫學科學家首先發現的一種治療方式，經過多年的研究實踐，目前低劑量的三氧化二砷注射液，用於治療急性早幼粒細胞白血病，已經成為一種國際公認的治療方式。上海瑞金醫院用三氧化二砷，全反式維甲酸以及化療方式治療急性早幼粒細胞白血病，患者的5年生存率高達95?讓該疾病成為了第一種可以被治癒的急性白血病。
這種治療方式早在上世紀70年代就開始被初步應用，並逐步將其治療的作用機理研究清楚了，目前認為，砒霜對於白血病的治療作用，主要是因為砒霜能夠誘導白血病細胞分化並促使其凋亡，從而發揮其治療作用。
除了治療急性白血病以外，對於砒霜在其他腫瘤方面的抗腫瘤作用，科學家們也在不斷的探索研究中，對於一些引起惡性血液病的腫瘤，是相關研究的熱點，而在實體瘤，如肝癌，肺癌，口腔鱗癌的治療中，砒霜也顯示出了一定的效果。中國醫學科學院腫瘤醫院對三氧化二砷注射液治療原發性肝癌的治療研究中，臨牀結果表明，該藥物對治療中晚期原發性肝癌有效，有助於穩定病情，改善患者生活質量，緩解疼痛等症狀。
在第11屆全國血液病學會議上，陳賽娟院士報告了一項最新的研究結果：三氧化二砷是目前證據最為充分的能夠誘導腫瘤幹細胞凋亡的藥物。而只有消滅了腫瘤幹細胞，才能夠避免腫瘤的復發和轉移。
砒霜抗癌作用的發現，實際上是唯物辯證法在醫學研究領域的一次完美體現，稍大劑量的砒霜就是一種致人死亡的毒物，而採用極低劑量的砒霜，卻可以治療腫瘤疾病，甚至顯示出了其他物質不具備的良好抗癌特性，適量能救命，過量可致命，砒霜的在抗腫瘤方面的應用，正是體現了這一點。
砒霜抗癌作用的科學新發現
對於砒霜抗癌的作用機理方面的研究，一直都沒有停止過。近日，上海交通大學瑞金醫院以及牛津大學聯合發表在著名期刊《Cancer Cell》上的研究成果，對砒霜抗癌的作用機理，又有了新的發現和闡釋。
對於癌症的治療，通常有兩個方向，一是消除癌症細胞，這種方式可以通過多種方式達到，通過多種途徑抑制癌細胞的生長繁殖，特別是從使癌細胞蛋白失活角度來促使癌細胞凋亡，一直是癌症治療的主要方向，化療，放療，絕大多數的靶向治療手段，都是通過這樣的方式來進行癌症治療的；而除了這個方向以外，我們人體內自身也存在抑癌蛋白，這種蛋白能夠抑制癌症的形成和發展，而之所以會罹患癌症，與體內抑癌蛋白活性的降低也有密切的關係，因此，從理論上來説，如果能夠恢復體內抑癌蛋白的活性，同樣也是讓癌症患者恢復健康的一條重要途徑，雖然從理論上來説很難做到，但科學家們也並沒有放棄這方面的相關研究。
此次發表的研究結果顯示，在恢復體內一種重要的抑癌蛋白P53活性方面，砒霜中的砷能夠插入該蛋白髮生突變的DNA結合域，使原本無法正常摺疊的p53蛋白摺疊出具有抑癌活性的三級結構。
小分子物質激活抑癌蛋白活性，對於抗癌治療的新途徑，是一種突破性的新發現，這對於開發P53靶向藥物，用於癌症的治療方面，將會帶來新的機遇和治療方式，希望我們的科學家能夠儘快研究出相應的靶向藥物，使砒霜這個古老的物質，能夠在抗擊癌症領域，發揮進一步的功效。