急性闌尾炎是小兒最常見的腹外科疾病，可發生於小兒任何年齡，最常見於5～12歲，10～12歲發病率最高，3歲以下則很少見。
小兒急性闌尾炎的發病原因較複雜，目前仍瞭解不夠，但最有可能的是以下幾種因素：
闌尾腔機械性阻塞，分泌物滯留，腔內壓力增高，闌尾壁血運發生障礙，有利於細菌的侵入。最常見的梗阻原因是糞石、異物(果核、蛔蟲)、闌尾扭曲、管腔癜痕狹窄等造成。
細菌可經破潰或損傷的粘膜及血循環到達闌尾，引起急性炎症。如咽峽炎、上感、扁桃體炎等。
當胃腸道機能發生障礙時，常伴有闌尾肌肉和血管的反射痙攣，闌尾腔發生梗阻及血運障礙引起炎症。
典型闌尾炎有腹痛、發熱、胃腸道症狀及右下腹部壓痛和肌緊張四大症狀。腹痛是最常見的症狀。許多病都可以有腹痛，闌尾炎腹痛的特點是轉移性腹痛，即開始時在心口窩或肚臍附近，經過幾個小時或半天左右轉到右下腹痛，即肚臍右下方。少數患者也可以一開始就是右下腹痛。
疼痛呈持續性，不太劇烈。如果是由於蛔蟲鑽入而引起者，可有陣發性劇痛。患兒常屈着右腿側躺着，不敢直腰走路。幼兒説不清疼痛部位，嬰兒則常常蜷着腿哭鬧不安。
小兒闌尾炎發燒比成人出現早，一般於發病幾個小時後即可出現發燒，體温38℃左右，重症可達39℃以上。多數患兒病初就有食慾不振、噁心、嘔吐，有些患兒還有便秘或腹瀉。右下腹部壓痛是比較可靠的體症，如果還有肌肉緊張、抵抗，那麼診斷就更明確了。
有些闌尾炎症狀可以不典型，年幼者不典型症狀更多見。比如有的一開始就只是腹瀉，常以為是腸炎，如果同時有咳嗽、嗓子痛，病初容易認為是上呼吸道感染、扁桃腺炎等。但隨着病情發展，大多會出現上述闌尾炎症狀。
對小兒腹痛應特別注意，凡是腹痛或哭鬧2～3小時以上，應懷疑有闌尾炎(或其它腹部外科病)，要及時到醫院診治。小兒闌尾炎一般需要手術治療。輕症或早期症狀還不典型者也必須在醫生嚴密觀察之下用抗菌素保守治療。切不可大意。