為什麼藏紅花比黃金更貴
鍾凱
藏紅花，顧名思義是西藏出產的紅色花朵，很多人都是這麼認為的，但這是錯的。它不僅不是西藏特產，甚至也不是紅色花朵。這種號稱比黃金更貴的中藥材到底是什麼來歷呢？
藏紅花又名番紅花、西紅花，是鳶尾科植物，原產於希臘及地中海沿岸。它最初用於園藝和觀賞，花瓣多為藍色、紫色或白色，大家見到的乾製藏紅花實際上只是它的三根雌蕊。乾製藏紅花確實非常昂貴，甚至超過黃金，主要是因為人工成本高。從 20 萬朵花裏面挑出花蕊才能產出 1 千克乾製藏紅花，平均需要 400 工時以上。
在清代，藏紅花主要從克什米爾地區經西藏販運進內地，內地人誤以為它是西藏特產。實際上，作為一種原產地為地中海的植物，它根本不適應西藏的氣候。《本草綱目》記載：“番紅花，出西番回回地面及天方國（波斯），即彼地紅藍花也。元時，以入食饌用。”《博物志》記載：“張騫得紅藍花種於西域，則此即一種，或方域地氣稍有異耳。”可見，藏紅花最早應該是從絲綢之路進入中原的。
目前，藏紅花的主要產地在伊朗、印度、西班牙、法國、意大利，其中伊朗的年產量大約是 200 噸，佔全球總產量的 80％，但品質最好的藏紅花來自西班牙。中國在20 世紀 60 年代引種於浙江、上海，目前國產藏紅花接近 90％來自上海崇明，其餘主要來自浙江。崇明的藏紅花以室內栽培為主，但品質比伊朗、印度的還好，可以説“純天然”輸給了現代農業技術。當然中國遊客還是喜歡在西藏、青海和四川等藏區購買，誰讓它叫藏紅花呢？
藏紅花在原產地主要用作香料和染料、色素。比如，在古希臘為什麼藏紅花比黃金更貴和古羅馬，藏紅花常作為香料用於宗教活動、集會和宮廷。古羅馬貴族喜歡佩戴藏紅花作為裝飾，而暴君尼祿在羅馬巡視時，要求街道上灑滿藏紅花。古印度僧侶用藏紅花染布匹和經文，釋迦牟尼圓寂後的僧衣也是用它染色。
現在，地中海沿岸國家依然可以看到不少用藏紅花裝點的傳統美食，比如西班牙海鮮飯、法國馬賽魚湯、意大利的米蘭燴飯。如果你在伊朗吃到黃色的米飯，那便是用藏紅花泡的水染過的。在中國，藏紅花提取物也已經是合法的食品香料。
中國人通常將藏紅花視為名貴的中藥、藏藥或養生食材，取幾根泡水喝是最為常見的食用方式。實際上，針對其功效和藥理的研究多數圍繞藏紅花苷（藏紅花素、藏紅花酸等），以動物實驗和體外細胞實驗為主，如果要製造有效的治療藥物還需要進行更多實驗和研究。這些“特徵”成分並不是藏紅花獨有的，一種非常常見的植物中也有這些成分，那就是梔子（梔子花的果實）。儘管梔子中的藏紅花苷含量遠不及乾製藏紅花，但由於產量大得多，因此提取出來的成本也更低廉。從梔子中提取的食用色素“梔子黃”的主要成分就是藏紅花苷，也就是將方便麪餅染黃的物質。
由於藏紅花的價格高昂，因此市面上也有不少假冒產品。最常見的方式是染色或者用紅花冒充。紅花是一種菊科植物的花瓣，和藏紅花的價格差異極大。以前人們用紅色的染料給假藏紅花染色，一旦泡水就容易露餡，因為真藏紅花泡水是金黃色。現在造假技術不斷改進，已經不能用這一招識別。此外，還有用陳年藏紅花翻新、用提取過的藏紅花再染色等多種造假手段。面對如此局面，如果你是藏紅花愛好者，除了擦亮雙眼，也只能自求多福了。