每個父母都希望孩子健康成長，但是由於每個孩子的體質不同且營養攝入量不同，因此一些孩子可以正常發育，但有些孩子發育遲緩。例如，年齡相同的孩子有些長的高，有些長的矮。有些説話早，有些説話晚。發育較慢的兒童通常是由發育遲緩引起的。
生長遲緩的表現通常是多方面的。它表現為體格發育落後，運動發展和智力發展落後，但在某一方面也可以是突出的。比如身高，體重和頭圍的測量值均偏低，則意味着孩子的發育全面遲緩，應立即就醫，並尋求專業醫生的幫助以確認是否需要進一步檢查需要。
體格發育遲緩：一些先天性發育遲緩的兒童的外觀和姿勢異常。例如，先天愚型患兒就有眼距過寬、雙眼斜吊、塌鼻樑、舌頭常拖在嘴外邊、流口水等表現，就是人們常説的國際臉。患腦積水的孩子頭圍特別大，小頭畸形兒頭顱又特別小。甲狀腺功能低下的兒童身材特別矮小，苯丙酮尿症的孩子皮膚異常白，毛髮顏色特別淺等。
運動發育遲緩：發育遲緩的孩子比正常孩子明顯運動發育遲緩。俯卧抬頭、坐、站、走等動作的起始年齡都比正常同齡兒童要晚。尤其走路更明顯，往往要到3-4歲或4-5歲才會自己走，而且走不穩。
語言發育落後：正常的嬰兒會在7-8個月大時模仿聲音，大約1歲時會叫爸爸媽媽，他們在1歲半時能説10個字，能聽懂簡單的説明，兩歲左右會問簡單的問題。 基本上可以在3歲左右表達自己的想法。那些落後四個或五個月，甚至落後1-2年的人，有這些表現，應該被認為是智力低下的跡象。
智力低下：發育遲緩的嬰兒的最早症狀通常難以餵養，無法吮吸，尤其容易嘔吐，表明神經系統受到損害，未來的智力將受到影響。
心理發育落後：如果身高，體重和頭圍的指標之一偏低，則意味着孩子可能會有一些發育遲緩。可進一步檢查腦神經或內分泌等項目以瞭解孩子的生理發展是否受到了影響。
在孩子的成長和發育過程中，父母一定不要粗心。如果孩子有上述症狀，則應及時去醫院檢查，以防止孩子發育遲緩引起不可挽回的後果。
為什麼要及早干預？
兒童時期，尤其是嬰兒期，不僅是身體發育的第一個高峯期，而且是大腦發育的關鍵時期。嬰兒的身體，運動，認知，語言和其他能力迅速發育。良好的營養狀況不僅可以有效促進身體發育，而且可以促進大腦發育，提高認知能力。中樞神經細胞具有最強的可塑性和補償能力。如果在此階段儘早發現語言，智力，溝通等問題，及時進行干預，則可以顯着改善智力低下，腦癱和自閉症的預後。