運動療法又稱為體育療法是用運動或體育鍛煉治療疾病的一種方法。它是病人的自我治療須由病人自我鍛鍊;它既是局部治療也是全身治療肌肉活動不但能對局部組織起到鍛鍊作用而且對全身臟器也能產生積極的影響從而加快疾病的康復。
(1)治療目的：
①保持或改善病變關節的功能和運動範圍;
②防止肌肉萎縮;
③可以使病人精神振奮體力增強喚起與疾病鬥爭的信心。所以它也是一種有效的心理治療。
(2)運動形式：
運動形式有兩種：一是主動運動是主要的運動形式是由患者主動以肌肉形式來完成;二是被動運動是指靠外力幫助來完成的運動。外力可以是機械力也可是他人或本人健康肢體的協助之力。它適用於各種原因引起的肢體運動障礙能起到放鬆痙攣防止肌肉的粘連牽伸攣縮肌腱和韌帶恢復和維持關節活動度的作用。對於不能起牀的嚴重類風濕關節炎患者這種運動用得最多並可作為主動運動的準備。
(3)操作方法：針對關節炎所編排的“關節體操”是常用的運動療法具體操作如下：
①指關節操：握拳與手指平伸交替運動。握拳時可緊握鉛筆或粗一點的棍棒;平伸時可將手掌和手指平貼桌面或兩手用力合掌。
②腕關節操：兩手合掌反覆交替用力向一側屈伸亦可緊握啞鈴做手指屈伸運動。
③肘關節操：手掌向上兩臂向前平舉迅速握拳及屈曲肘部努力使拳達肩再迅速伸掌和伸肘反覆進行多次然後兩臂向兩側平舉握拳和屈肘運動如前。
④肩關節操：一臂由前方從頸旁伸向背部手掌觸背同時另一臂從側方(腋下)伸向背部手指觸背儘量使兩手手指在背部靠近每天反覆多次。
⑤踝關節操：取坐位踝關節分別作屈伸及兩側旋轉運動。
⑥膝、髖關節操：下蹲運動與向前抬腿運動交替進行。