紅薯又稱地瓜、白薯等，是旋花科一年生植物，是一種藥食兩用的保健食品。紅薯含有膳食纖維、胡蘿蔔素、維生素A、B、C、E和鉀、鐵、銅、硒、鈣等10多種微量元素。因其營養價值高，被營養學家稱為最均衡的保健食品。
紅薯含有人體所需的多種營養素。每500克紅薯可生產635大卡，包括蛋白質11.5克、糖14.5克、脂肪1克、磷100毫克、鈣90毫克、鐵2克、胡蘿蔔素0.5毫克，以及B1、B2、C、煙酸、亞油酸等。維生素B1和B2的含量分別是大米的6倍和3倍。
甘薯的功效和功能
1.預防肺氣腫
美國堪薩斯大學的一項動物實驗發現，吸煙的大鼠體內維生素AN水平較低，容易患上肺氣腫，而吸煙的大鼠餵食富含維生素A的食物則明顯降低了肺氣腫的發病率。為什麼一些長期吸煙者能活到90歲以上而沒有肺氣腫，這可能與他們飲食中維生素A的含量很高有關。研究人員建議吸煙者或被動吸煙者每天吃富含維生素A的食物，如紅薯，以預防肺氣腫。
2.抗癌作用
日本國家癌症研究中心公佈的20種抗癌蔬菜名單為：紅薯、蘆筍、花椰菜、捲心菜、西蘭花、芹菜、甜椒、胡蘿蔔、西蘭花、莧菜、牧羊菜、西蘭花、芥末、番茄、洋葱、大蒜、黃瓜、捲心菜等，其中紅薯位居榜首。而且通過對260000人的飲食調查，日本醫生髮現，成熟紅薯的抑癌率高於生紅薯。中國醫務工作者在桂西百歲老人故里調研後發現，這裏的長壽老人有一個共同特點，那就是習慣了每天吃紅薯，甚至把紅薯作為主食。
經常吃紅薯有助於維持體內正常的葉酸水平，體內葉酸水平過低會增加患癌症的風險。甘薯膳食纖維含量高，可促進胃腸蠕動，預防便秘和結直腸癌。
3.對心臟有好處
紅薯富含鉀、β-胡蘿蔔素、葉酸、維生素C和維生素B6，所有這些都有助於預防心血管疾病。鉀有助於平衡人體細胞中的液體和電解質，維持正常的血壓和心臟功能。β-胡蘿蔔素和維生素C具有抗脂質氧化和預防動脈粥樣硬化的作用。補充葉酸和維生素B6有助於降低血液中的同型半胱氨酸水平，同型半胱氨酸可以損害動脈，是心血管疾病的獨立風險因素。
4.抗糖尿病作用
日本研究人員發現，糖尿病肥胖大鼠食用白皮紅薯4周和6周後，其血液胰島素水平分別下降26%和60%；並發現紅薯能有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖後血糖水平的升高；食用紅薯還可以降低糖尿病大鼠的甘油三酯和遊離脂肪酸水平；研究提示白皮紅薯具有一定的抗糖尿病作用。奧地利維也納大學的一項臨牀研究發現，2型糖尿病患者在服用有助於控制血糖的白皮紅薯提取物後，胰島素敏感性有所改善。
甘薯一直被營養學家用作藥食兩用的平衡食品。它的卡路里含量只有同等重量的大米的三分之一，幾乎不含脂肪和膽固醇。經常吃紅薯對人體健康有好處，對減肥有一定效果。但不要一次吃太多紅薯，以免胃灼熱、返酸或腹脹等腹部不適。
5.減肥
很多愛美的女孩都覺得紅薯甜，怕吃得太多會發胖，但研究表明，紅薯是低脂、低熱量的食物，能有效防止糖變胖，有助於減肥健身，防止亞健康和排便解毒。