苦瓜中含有維生素C，以及抑制腫瘤生長的物質，在一定程度上可以防癌。此外苦瓜還有減肥和美容的功效。
首先，苦瓜裏維生素C含量是比較高的，100克苦瓜含84毫克維生素C。維生素C可以增強人的免疫功能，這種免疫功能在捕捉殺滅癌細胞是必須的物質基礎。
其次，苦瓜裏含有一定的抑制腫瘤生長的一些物質，這些物質已經在科學界被提純出來。此外，苦瓜裏還含有抑制惡性腫瘤分化的抗胰蛋白酶，它的提純物在一定程度上能夠抑制惡性腫瘤細胞的蛋白酶的形成過程。這些物質的作用綜合在一起，使得苦瓜提純物在一定程度上顯示出抗癌的顯著作用。
雖然苦瓜能抗癌，但是有些朋友覺得太苦，平時不愛吃。其實對於年輕的女性朋友來説，為了苦瓜的另外兩個功效也要多吃，這就是減肥和美容。
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苦瓜裏含有高能清脂素。“高能”表示功效很高，“清脂”則表明能夠對體內多餘的脂肪進行清除，包括血脂。同時，苦瓜進入腸胃後能產生很強的飽腹感，其本身熱量又很低，能減少其他高熱量食物的攝入，再配合苦瓜裏的高能清脂素，就可以產生一定的減肥效果。所以苦瓜的減肥功效現在已經被廣泛用於保健領域。
此外，苦瓜裏還含有好皮膚所必需的營養素，比如上文提到的維生素C。維生素C是皮膚好或壞，粗糙或細膩的一個分水嶺。如果經常吃維生素C含量比較高的蔬菜和水果，皮膚要比不吃維生素C的人好很多。
國際上的很多研究都表明，保持維生素C的安全、適量攝入，可以使皮膚出現老年斑的機會減少，或者使老年斑小一些。除此之外，苦瓜裏的多肽-P、奎寧等，在一定程度上對皮膚細胞的健康和結構都有一定維護作用。
北京協和醫院臨牀營養科