《黃帝內經》''人以天地之氣生，四時之法成”，説人體要靠天地之氣提供的物質條件而獲得生存，還要適應四時陰陽的變化規律才能發育成長。有這樣一個食物，《本草經百種錄》説它“得土之正味，乃脾腎之藥也”，得到最好的“土氣”，擅長補益脾腎。而且補腎效果強於山藥，祛濕效果優於薏米，但很多人都不知道它。進入三伏後，天氣潮濕悶熱，這個時候身體內部陽氣又是最虛弱的時候，最適合吃它。
水中人蔘——芡實
這個食物就是芡實，是《神農本草》中記載的上品藥材之一。
上品是指無毒的，具有補養作用，可以久服，使人延年益壽，可以久吃的藥，現在屬於藥食同源，也是食物。
芡實是睡蓮科植物“芡”的成熟種仁，和蓮藕、茭白、荸薺等8種植物並稱為“水八仙”，並有着“水中人蔘”的美名，在南方是一種常見的食物。
因為它的果實很像雞頭，所以又稱“雞頭米”。
芡實吸取了天地的精華，必須具備陽光充足，水源充足，土壤肥沃，這三個條件，才能長出完美的芡實。
古藥書中説它有“嬰兒食之不老，老人食之延年”之效。
《紅樓夢》裏有一回“秋爽齋偶結海棠社，蘅蕪苑夜擬菊花題”，説賈寶玉讓人給史湘雲送吃的，其中有兩樣時鮮貨，一是紅菱，另一樣就是芡實。
宋代的大文豪蘇東坡對芡實就“情有獨鍾”！蘇東坡是宋代大文豪，又是美食家兼食療專家，直到晚年仍身健體壯，面色紅潤，才思敏捷。他對食療養生頗有研究，著有《蘇東坡養生集》傳世。他的養生之道中有一條就是吃芡實，吃法頗為奇異：時不時取剛煮熟的芡實1粒，放入口中，緩緩含嚼，直至津液滿口，再鼓漱幾遍，徐徐嚥下。他每天用此法吃芡實10-30粒，日復一日，年復一年，堅持不懈。據説蘇東坡還極喜愛吃用芡實煮成的“雞頭米粥”，並稱之“粥即快養，粥後一覺，妙不可言”。
古人為什麼喜歡芡實？
中醫認為，芡實性味甘、澀、平，入脾腎二經，能健脾止瀉、益腎固精、除濕止帶。且有“補而不峻”、“防燥不膩”的優勢，不僅是女人的“不老米”，也是男人的“長壽米”。
芡實入脾、腎經，既能益腎固精，又能健脾祛濕，而且補的力度温和不容易上火，能預防陰液受傷導致的乾燥而且不會滋膩生濕氣。
1、防乾燥最明顯的就是皮膚好
現代藥理學研究表明，芡實中含有大量的維生素、無機鹽及多種活性物質，經常食用有利於保持皮膚的水分和彈性，讓皮膚更加美麗動人。
中醫認為脾胃為後天之本，氣血生化之源。要想氣血充沛，必須要先把脾胃調養好才行。所謂的“黃臉婆”，其實就是脾虛造成的。
2、健脾祛濕最強
芡實既能健脾，又能除濕。補益脾胃，讓它獲得動力；同時去除體內濕氣，濕氣沒了，氣血動起來沒有累贅，人就會輕鬆，消除睏倦。
現在的天氣濕熱交雜，這時候身體內陽氣又弱。脾胃弱的人容易腹脹，消化不良，沒胃口，吃東西沒味道，大便不成型的問題。
如果還濕氣重容易感覺頭蒙，如同裹着東西，拉肚子，大便粘廁所，肉軟軟的胖，四肢沉重乏力，濕疹，嚴重的還會引發脂肪肝、高血壓、心腦血管等疾病。
不少女子白帶多其實就是身體濕重的表現，對於脾虛濕氣重的人可以芡實、白朮、茯苓一起吃，如茯苓芡實粥、芡實山藥粥等。
提到祛濕，很多人想到的是薏米，而芡實的祛濕功效比赤小豆、薏米更強，而且薏米屬微寒性，長時間吃胃受不了。
芡實與山藥：均具有補脾止瀉的功效，補益效果相似，但芡實之固澀腎精，更有甚於山藥。
而且濕氣重堵住中焦的人不能用山藥，從某種程度上看山藥是不祛濕的，山藥的強項在於補脾肺之氣，益肺腎之陰。
如果是陰虛體質的，但又濕氣偏重，就可以芡實+山藥。尤其老人，孩子，孕婦，夏天用一點芡實與山藥炒熟後，弄成粉末，每天和粥調服，可以祛濕補脾，同時補脾肺腎之陰。
3、男女的不老米
《神農本草經》認為芡實“主濕痹，腰脊膝痛，補中，益精氣，強志，使人耳聰目明。久服輕身不飢，耐老”。
芡實還能祛濕氣導致的氣血不通的疼痛，腎虛導致的腰膝痠軟，能提高人體的免疫力，祛病強身，讓人才思敏捷，耳目功能強，延年益壽。
芡實益腎固精，而腎精是身體的根本，人的自然成長和衰老都是腎精調控。
芡實能把平常熬夜、長時間玩手機、各種慾望等消耗的腎精固攝在體內，腎精充足人的五臟功能就強，不容易衰老。
也可以調理腰膝痠軟、聽力下降，耳朵總有聲音、腰痛、尿頻總想上廁所等問題。
男性腎虛不固的遺精問題，平常可以與核桃、紅棗等一同食用。
芡實是脾腎同補的，補腎且能祛濕，同時做到這兩點的很少。因為脾怕濕、腎怕燥，很多補腎的藥用多了會助濕，很多祛濕的藥又傷腎，芡實甘淡，又可以當食物吃，這麼安全強大不用起來就虧了。
注意：芡實長時間吃雖有延年益壽的功用，但小兒不宜多食。
由於芡實的固澀功效較強，大小便不利的人羣不要食用，食滯不化的人羣也應慎食。