“不到九水，不算進嶗山”，一直以來，有“海上仙山”之稱的嶗山都是青島的象徵。與高聳入雲的奇峯秀石不同，從高處傾瀉而下的涓涓細流更像是嶗山仙境的生命所在，春去秋來，在奔騰與跳躍之中繪就一幅絕美的秀麗山水。
而在嶗山之水中，尤以九水最為奇絕。
九水之水源於嶗山巨峯之陰的涼清河，下游匯入白沙河，自膠州灣入海，是嶗山流域最長的河流。以柳樹台為界，九水分為南九水與北九水兩個區域。北九水在白沙河上游，又分為外九水和內九水，外九水自大嶗至太和觀(即北九水村)，內九水自太和觀至靛缸灣(魚鱗口、潮音瀑)。內外九水以北九水村為分界點。
九水十八彎。入北九水，很多遊客為水而來。那麼“九水”之名緣何而來？原來是因為水從深山峽谷中流過，穿山越澗，遇阻便折道繞行，拐了很多彎兒，每拐一道彎，人們就稱其為“一水”。
俯瞰北九水景區。宋春華 攝
傳説，很久以前在嶗山深處住着一對母子。一日，兒子大龍像往常一樣早飯後上山砍柴，翻山越嶺來到嶗頂北坡密林中。砍了一會，他覺得口乾舌燥，便停下手上的活準備找水喝。正當這時，看見在不遠處的草叢中紅光一閃，走近一看是一個紅色怪蛋。當大龍想要彎腰拾起仔細看時，那怪蛋卻鑽進嘴裏順着嗓子滾進肚子裏去了。大龍只覺像是有一團火鑽心挖骨地在肚子裏燃燒，一時間，渾身上下從裏到外火燒火燎，只想喝水。在山上沒有尋到水源，大龍只得匆忙下山。
回家後母親上前詢問，大龍便把在山上遇到的怪事一五一十地講述了一遍。母親聽説大龍口渴，急忙去屋後泉眼打了一桶水，大龍見後，拿過水桶喝了個底朝天。隨後，他又來到屋後的泉眼邊，大口大口地猛喝起來，一轉眼的工夫，泉眼已被他喝乾了。為了解渴，大龍轉身躥下了山坡，鑽進山澗下一個大水灣中，一邊打着水花，一邊喝起水來。等到大龍母親追下山坡，大龍早已變了模樣，身子又粗又長，眼睛又大又亮，口又寬又闊，牙齒又長又尖，胳膊和腿變成了四隻大而鋒利的爪子，頭頂上還長出兩隻梅花鹿一般的角。
大龍母親見兒子變成一條粗長的怪龍，帶着一澗清水下了山，一邊跟在後頭攆，一邊放聲大叫着：“大龍，回來啊！大龍，回來啊！”大龍帶着山水前頭走，母親跟在後面追，叫一聲，大龍停下身子回頭看一眼，他身後的水也圍着大龍的身子轉一圈，漩出一個灣，存下一灣水。就這樣，母親走了十八里，喊了十八聲；大龍也停了十八停，轉頭看了十八眼；這山澗裏的水，也圍着大龍轉了十八轉，漩出十八個大灣，蓄下了十八灣水。
當大龍母親跟着走出深山，來到山下時，累得再也走不動，便一屁股坐在澗水邊，再也沒起來。大龍出了山，再也聽不見孃的喊叫聲了，便頭也不回地帶着一澗清水進了西海，成了西海的龍王。
如今，北九水已經成為遊客垂涎的聖地，每逢假期，便有大批遊客前往。外九水處，有因山峯形似猛虎而得名的“黑虎山”，有泉水傾瀉而下宛如珍珠壁簾的“三水垂簾”，還有傳説當年何仙姑在此修煉的“仙姑洞”等風景。內九水因泉多、潭多，景色更勝一籌，在長長的深山峽谷間，水流時緩時急，奔騰而下。又配以兩側羣峯聳峙，山水交映，用“五步一換景，十步一重天”來形容可謂毫不誇張。
水在山中轉，人在畫中游。北九水的美景，自然吸引了不少文人墨客前來“畫中游”。
由於外九水、內九水在長長的峽谷中拐了整整18道彎，十八個潭水大小不一、深淺不等，畫家範曾便根據每一個泉、潭的方位和形狀、特點以及周圍的環境關係，為九水十八潭逐一命名。“上善”“抱一”“大方”等，滿是天人合一、奔流不息的靈動之意。範曾在所書《嶗泉銘》中對嶗山之水有一段這樣的評價，“海上第一名山，非徒高摩重霄，更緣周流羣岫。嶗山之泉，窮碧落而臨無地。險嵐雲騰，幽谷煙籠，泉得神助，山隨泉活，普天之下，未有如斯奇絕者。”