從“半吊子”與“二百五”，説古代貨幣制度的演變
在現代的口語裏我們常用“半吊（調）子”、“二百五”這兩句俗語來形容某些人做起事來不仔細，有始無終；説話隨便，不分場合，舉止不沉着，為人不靠譜。
不過，卻很少人知道“半吊子”與“二百五”其實跟古代的貨幣制度有關，這也是古人在使用銅錢時一種口語，而這口語最後也逐漸地內化為一般日常用語的俗語。
要了解這兩句俗語的意思，首先我們要先知道，中國古代的貨幣制度是怎麼演變的。
早在中國錢幣在發明之初，在一開始的時候，貨幣的單位是以“重量”來計算的，這種貨幣制度稱為“計重錢”。簡單地説，錢本身的重量等於價值的高低，越重的錢面額越大，而越輕的錢面額越小。這是為何秦代的錢稱為“半兩”、漢代的錢稱為“五銖”的緣故。
半兩、五銖都是重量單位，秦代與漢代鑄造錢幣時都強調“重如其文”，而這句話的意思是説：“錢幣的重量就是錢幣上鑄造的字（錢文），而且是童叟無欺的。”
雖然説，秦漢兩代都強調國家發行的錢幣是“重如其文” ，但實際上未必如此，由於古代的青銅鑄造技術並不精湛，再加上有時偷工減料，更糟的是總是有人想要鑽漏洞自己偷偷鑄錢發個小財（私鑄錢），所以秦半兩、漢五銖的重量未必能夠真的維持“重如其文” 。這也導致半兩錢、五銖錢到最後都信用破產，導致通貨膨脹、物價飛漲、民不聊生。
五銖錢一直通行到隋代為止，但由於幣值（重量）嚴重不符，所以通貨膨脹嚴重，此時這種計重錢已經到強弩之末。到了唐代，唐高祖李淵終於忍無可忍，在武德四年（公元 621 年）下令廢止五銖錢，改發行著名的“開元通寶”成為法定貨幣。
開元通寶與五銖錢最大的不同是錢幣上的文字已經不再寫明重量了，而是以“開元通寶”四個字來代替。
至於錢幣本身的規格，唐代規定：
武德四年（621年）七月，廢五銖錢，行開元通寶錢，徑八分，重二銖四絫，積十文重一兩。一千文重六斤四兩。
——《舊唐書?食貨志》
每枚錢幣徑八分（約24mm），重2銖4絫（讀音“累”，十絫等於一銖），一枚為一錢，十枚為一兩。自此以後，“錢”、“兩”這兩個名詞終於正式成形，而且成為10進位法定貨幣單位。
唐代的“開元通寶”之後，中國的錢幣改製為“通寶錢制”，這是之後的朝代的錢幣都稱為“通寶”或“元寶”的緣故。而10進位法的換算方法也因此深入人心，成為大家習慣性的計算方法。
但由於中國古錢都是青銅鑄造的，所以很有重量。以開元通寶為例，它大約等於現今的3.6克（初唐開元甚至平均均重4.5克），所以如果有很多錢的話，那不但重量可觀，而且攜帶不便。
所以早在先秦的圓孔圓錢的時代裏，人們就已經有拿根繩索把錢串起來的收藏習慣，錢幣中間的洞，便是為了把錢串起來的實用發明。
在唐代以前，我們不確定古人會將多少個錢串起來為一串，但是我們很確定唐代以後的人因為有了10進位法計算的銅錢，所以很習慣性地把1000個銅錢串起來為一個單位，而這單位就稱為“貫”。貫這個字，原本的意思就是穿錢用的繩子，但後來這個字又成為一種貨幣單位，在明代以前所謂的“一貫錢”，指的就是1000個銅錢。
但明代中期以後就不再使用“貫”這個字，而改用“吊”來代替。所以明代的“一吊錢”就是過去所講的“一貫錢”（1000個銅錢）。至於為何把貫給廢掉，改用吊呢？其實這與明代初期推行的“寶鈔制度”有關，因為明代初期發行的紙鈔上面的文字印的是“貫”字，一開始的用意是借用“1000個銅錢等於1貫”，用來作為計算紙鈔的面額。但後來由於明廷大量發行紙鈔，導致紙鈔信用破產，所以在明代中期以後老百姓又改用銅錢。但“貫”這個字已經印在紙鈔上了，在明代使用“貫”會有紙鈔與銅錢的混淆，所以老百姓乾脆就不再用貫，而以俗語的“吊”來替代。
明清兩代都是用“吊”這個字作為銅錢的計算單位的，所以在萬曆時期成書的《金瓶梅》，與乾隆時期的《紅樓夢》，裏面説到的都是“吊”這個字。
以《紅樓夢》來説，裏面就説到賈府中的丫環分為3等，大丫鬟每個月“月錢”（薪水）1兩銀子，二等丫環每個月1吊錢，三等丫環每個月500錢。
在乾隆時期，1兩銀子約等於1500個銅錢，而1吊是1000個銅錢，小丫鬟實領500個銅錢。所以賈府丫環的薪資以500的倍數作為級距。
而500以下的單位，明清兩代的人似乎是把它當作零錢看待的，也就隨意地把它給串起來，稱為“一串錢”。
有些史學家認為“一串錢”指的是100個銅錢，但這種説法尚無法證實。
最被大家廣泛認可的説法是：一串錢只是形容不需刻意計算的零錢。
因此“半吊子”（500個銅錢）原意指的是：“不成一吊錢的半數。”而“二百五”便是口袋裏的零錢了，只需隨意一串串的串起來，根本就不成個數的。
由計算銅錢的單位所發展出的口語化“半吊子”與“二百五”，最後成為“形容知識不豐富、技術不熟練、辦事不實之人”的代名詞，直至現代還在使用。
雖然我們現在已經不再使用銅錢了，但是語言的發展與古代貨幣史還有着聯繫，在瞭解古代錢幣的歷史演變過程中，也讓我們知道文化沉澱與內化的過程，這實在是個有趣的現象，也是值得現代人瞭解的地方。不是嗎？