曼谷是個多面性之城，百看不厭。它的老城，是泰國當世王朝的發源地，也是曼谷這個大都會最具歷史和文化性的景點之一，是個值得探索的地方。
繁華的曼谷是一座多面性的城市，即使幾經探訪後，多數人對它的認識還是停留在膚淺的層面上。它不但是亞洲最富代表性的繁華都會，也是歷史悠久的百年古都，文化背景尤其豐富。如今，高樓大廈不斷擴展，迅速地把昔年的老景觀給擠出視線，百年傳承的老泰國風貌在市中央也差不多已蕩然無存。
幸好離鬧市不遠的曼谷老城至今還保留着舊日風貌。這裏別名拉達那哥欣島（Rattanakosin Island），除了有著名的卧佛寺和大王宮外，當地的人文景觀與現代的曼谷大相徑庭。這片舊址不只烙印很多古蹟與文化的蹤跡，更是曼谷人回顧舊往的後院。這裏的條條道道雖然都駐紮了廟宇、宮殿和博物館，難得的是，這裏也有很多草根景象，如老陳的殖民地建築，做小買賣的舊店屋和幾乎沒有旅客的老巴剎。
曼谷最值得探索之地
曼谷早期的旅遊業其實也是由這一區開始。雄偉的卧佛寺和華麗的大王宮一直以來都是人氣極旺的觀光地，幾十年來人潮從未敗退過。著名的考山路（Khao San Road）更是揹包客的天堂，雖然如今“街頭排隊”的風貌與昔日龍蛇混雜的情景截然不同，仍然是老城的一大動脈。但常被遊客忽略的這區卻是曼谷最值得探索的地帶。泰國王族成員Narisa Chakrabongse這麼回想她從小在這裏長大的熱土，她告訴我：
“我小時因為家長為我設下的教育計劃就得經常遊離於曼谷與倫敦，但我對曼谷舊鎮的回憶仍難以磨滅。這裏從五六十年代都夏日炎炎，老百姓生活樸素，但人情味非常濃厚。我記得那時的河景是何等的熱鬧，來來往往的河舟都會販賣一些零食給小孩，他們臉上都掛着笑容。除了這一點已不如從前，這地方倒是沒什麼改變。不像曼谷市中心，老區沒什麼高樓大廈，也沒有超級廣場，古老的建築和優雅的綠園倒是讓人感覺有點遠離曼谷的喧囂。”
Narisa的曾祖父是著名泰王拉瑪五世的王子，她從父親的手中繼承了一座王室別墅，如今已改成一家著名精品酒店 Chakrabongse Villa。酒店陳設不但優雅，而且地點就坐落在黎明之廟的對岸，夕陽西下時，風景尤其優美。
“Chakrabongse Villa是我從祖輩傳承的遺產，也是見證過歷史的老建築。這裏是曼谷老城的一部分，因此周邊的發展不多，所以踏進這裏就彷佛回到昔日的時光，我在英國尤其懷念。這份清幽和寧靜是曼谷少有的。”
的確，隨着市場主義的崛起，許多人都把自家的歷史遺產給剷平。慶幸的是，泰國人對佛教和王室的尊敬，曼谷老城才被好好地保留了下來。這地方雖然引來很多旅客，但八九不離十地都只會去卧佛寺和大王宮。其實這一區隱藏了許多文化與歷史背景豐富的景點，如果你有一兩天的時間，這地方倒是很值得好好地探索一番。