獅子和老虎，均為體重、體制最大的貓科動物。它們敏捷、兇猛、殘忍，雖然所居的環境不同，但均為當地名副其實的百獸之王。但是若論單挑，老虎和獅子誰更強，一直是網絡上的熱門話題。只要碰到“獅虎鬥”，“獅迷”與“虎迷”便一定會先鬥個熱火朝天，戰個唇槍舌劍。
眾所周知，獅子和老虎的生存區域並不重合。在古代，獅子曾廣泛分佈於亞洲和非洲，但現在卻大多生存於撒哈拉以南的非洲。在印度，仍有300只獅子生活於自然保護區，苟延殘喘的生活着。
而老虎，則分佈於東亞、東北亞、東南亞以及南亞一代，由於人類的濫捕濫殺，如今已經瀕臨滅絕的邊緣。
古代時，獅子和老虎曾在絲綢之路的溝通下，打過幾次照面。古羅馬時期，羅馬人曾高價從印度買來老虎，放它們在鬥獸場與獅子決鬥。但是由於資料的缺失，我們無法知曉到底誰勝誰負。
而在遙遠的中國，漢朝皇帝也曾好奇地將獅子與老虎擺在同一個舞台，一共進行了兩場決鬥。首先是在漢武帝年間，安息使者向漢朝進貢了一隻獅子。在好奇心的驅使下，漢武帝讓其與老虎打了一架。根據西晉《博物志》的記載，獅子輕易地取得了勝利：
“虎見此獸，即低頭着地，帝為反觀，見虎如此，欲為下頭作勢，起搏殺之。而此獸見虎甚喜，舔唇搖尾徑往虎頭上去立，因搦虎面，此獸顧之，虎輒閉目。”
原來，老虎見到了獅子，連還手的勇氣都沒有，只能撲倒在地上，任由獅子毆打。
東漢年間，當時執政的漢明帝，也從外國獲取了一隻獅子。根據《洛陽伽藍記》記載：
”於是詔近山郡縣捕虎以送。鞏縣、山陽並送二虎一豹，帝在華林園觀之，於是虎豹見獅子，悉皆瞑目，不敢仰視。”
與西漢那次對決一樣，老虎仍然不敢對抗獅子。甚至看到獅子，就嚇得趴倒在地，哪裏有百獸之王的樣子。
因此，中國古人得出結論，獅子比老虎更強。對此，李時珍曾在《本草綱目》裏寫道：
“獅謂百獸之長，百獸見之皆伏也！”
同時，清代人編修的《明史》也記載：
“獅子形似虎，百獸見之皆伏也！”
獅子真的比老虎更強嗎？根據近期新聞裏的獅虎鬥顯示，獅子和老虎基本勢均力敵，老虎甚至還要略勝一籌。
在野外，誰體重、力氣更大，便意味着更強。比較雄獅和雄性東北虎，老虎在體重和力氣方面都要略勝一籌。從身體素質上來説，老虎也比獅子要強。無論是咬合力、靈活度還是前肢的力量，老虎都要在獅子面前佔據優勢。
相比於老虎，雄獅只有一個優勢，那就是它的鬃毛。由於老虎從未見過獅子，看到它們的鬃毛，往往以為獅子是比自己更大的動物，因此一開始會心生畏懼。但是隻要熟悉了獅子，便敢與和獅子正面對撼。
因此在筆者看來，漢代老虎之所以兩次敗給獅子，完全是因為其從未見過獅子，被獅子的鬃毛嚇壞了。畢竟老虎還有“黔驢技窮”的故事，老虎連從未見過的驢子都害怕，更何況是更強大的獅子？
此外，漢代人之所以認為老虎戰鬥力不如獅子，是因為他們對老虎有着深深的偏見。相比於獅子，老虎與人類生活區域重合，因此往往會對人類造成致命的危險。終漢朝一世，經常發生老虎襲擊人的事件。
例如《史記·李將軍列傳》記載：
“廣所居郡聞有虎，嘗自射之。及居右北平射虎，虎騰傷廣，廣亦竟射殺之。”
除了《李將軍列傳》外，在《史記》《漢書》乃至於《後漢書》中，經常能夠看見虎災的記載。例如《後漢書·宋均傳》記載：
“（宋均）遷九江太守。郡多虎暴，數為民患，常募設檻阱而猶多傷害。”
再如《後漢書·法雄傳》記載：
“永初中，多虎狼之暴，前大守賞募張捕，反為所害者甚眾。”
到了後來，老虎甚至有斷絕交通的能力。就如《後漢書·儒林列傳上·劉昆》中所記載
“崤、黽驛道多虎災，行旅不通。”
正是因為漢代頻繁發生虎患，因此在漢代墓穴的畫像磚中，經常能看到老虎吃人的恐怖情景。例如在安丘董家莊漢畫像石墓裏，就刻畫有許多人被虎圍攻吞噬的恐怖場景。
由於虎患的頻繁，漢代往往把老虎視為兇星、害獸。為了尋求老虎的“原諒”，漢代人還會專門建立廟宇供奉老虎。還有一些當時學者或官員認為，老虎吃人，是上天對統治者的警示。因此在漢代，老虎的形象非常不好。
但在筆者看來，漢代人之所以將獅子擺在本土猛獸老虎之上，是因為距離產生美，畢竟老虎確實殺害了不少人。從潛意識裏來説，百姓希望出現類似於獅子的動物，保護他們的生命安全。獅子未必就比老虎更厲害。例如在印度，獅子遍佈各邦，而獅子卻被逼得只剩一隅之地。若獅子真比老虎厲害，又何以至此呢？