曆法，就是古代記錄時間的法則，曆法是我國古代一直都十分重視的一項農業生產工具，從古老詩歌的詩詞歌賦，到農事生產的時令，從記日法到紀月法和紀年法，包括一天之內的紀時法，古代的紀時法則和現在都有着不同。中國古代的天象學，主要以關注太陽與月亮為主，又在太陽月亮的基礎上，發散出了星宿和節氣的説法，中國古代的天象曆法規則，一直伴隨着中國農工社會的興起與發展，如今，在天文學技術的迅速發展之下，時間立法規則也被重新的歸納整合，開闢出了新的篇章，那麼從上古時期到現在，中國古代的歷法究竟發生了怎樣的發展呢？
圖 古代天文曆法
時間立法的興起、起源和發展，與日和月都有着密不可分的聯繫，只要談到中國古代天象和時間立法，太陽和月亮都是一個繞不開的話題，作為古人最能經常觀察和看到的天象，無非就是太陽和月亮，因此，太陽的升起和落下，月亮的盈滿和虧損，都是古人們觀察天象的重要考察因素，而中國天文學文化的起源和發展，也正是源自太陽和月亮的運行週期規律。日月交替的週期，被古人們稱為一日，一個月盈虧的週期，被古人們稱為一月，在現在的新説法則叫做朔望月。
圖 古代天文曆法
《説文》記載——
"年，熟谷也"
可以看出，最開始的時候古人們對於年的形容，是關於莊稼的播種和形成的週期，在現代，地球每繞着太陽前進一週，則被現代人稱為是一個太陽年，以朔望月為單位的時間立法，就叫做陰曆，以一個太陽年為單位的時間立法，就叫做陽曆。
其實在中國古代，立法是陰陽合曆，但陰陽合曆有一個問題，若是古代的平年，則有六個三十天的月份，又有六個二十九天的月份，這都是古人們根據月亮的盈虧變化而測量得出的結論，古人們測到的週期是二十九到三十天之間，現在的人測的也是差不多的29.53天。這樣就有了一個問題，六個三十，加上六個二十九，等於三百五十四天，三百五十四天少於一個太陽年的時間，因此就有了"閏"的説法。
《尚書·堯典》記載——
"期三百有六旬有六日"
事實上，真正的一個一年週期是三百六十五個虔蚣日，三百六十五個虔蚣日，要比十二個月週期循環的天數多了十一天，如果這樣連續過三年，就足足相差了一個月的時間，因此每隔三年就要閏一個月來維持曆法的準確性，使每個歷年的長度能大概等於一個太陽年，並能和四季的交替時間相互吻合。
圖 古代計時
《堯典》記載——
"以閏月定四時成歲"
在堯典中説的這個歲，其實並不是年，歲代表一個節氣例如春分，到明年的同一個節氣的這段時間，例如從春分到春分，就是一歲，目的就是為了讓，歲和年之間，有所分工和不同，年則是表示今年的某個日子，到明年某個日子之間的時間，比如今年的正月十五到明年的正月十五。《周禮·春官·大史》記載——
"正歲年以序事"
由此可見，當時的規矩是歲和年同時存在，同時提及的。《左傳·文公六年》記載——
"閏以正時，時以作事，事以厚生，生民之道於是乎在矣"
每三年一閏，古人還覺得不夠，於是，每五年就要閏兩次，因此在《説文》中，也提到了五年再閏的説法，但五年閏兩次也有着明顯的不足，因為五年閏兩次又多了，所以智慧的古人們後來決定，每十九年一共能閏七個月。在現代能夠考察到的古籍中，最早記載有閏年説法，可以追溯到古老的殷周時期。在殷周時期的閏月，一般都會放在每年的最後一個月，也有一個統一的説法，叫十三月，因為當時閏月實在是還沒有固定的定製，因此，如果一年中有兩個閏月的話，古人便會再往後排，加一個十四月。
到了春秋時代，一年當中閏兩次的狀況就再也未曾發生過，如漢初時期，則選擇把日月給放在九月之後，稱為後九月，但並不是閏的月份就是九月，而是因為當時的漢朝承襲了秦的制度，是以每年的十月份為首月歲首，每年的九月份為歲終，所以，漢朝並不是把閏的月份給放在了當月之後，而是仍然把每年的閏月放在年末，因此，漢朝就把每一個閏月給放在了九月之後。
另外怎樣才能合適的安置閏月，在上古時期，如果閏月在年中，比如要閏三月或者是閏六月，該閏卻沒有閏，在古代叫做"失閏"，失閏是一個在古代的時間曆法中十分重要的話題。眾所周知，一年有四季，在古代，古人把四季又叫做四時，後來，古人又給每一個月份起了一個代稱，其實，除了每日、每月、每季、每年之外，古人還有更大的時間單位，只是不太常用，現在人也很少提及，每十九年被古人稱為一章，每四章則是一蔀，一蔀是七十六年，每一紀是二十蔀，是一千五百二十年，其中三紀為一元，每一紀則是四千五百六十年。三、二十四節氣的產生與發展説完了古代的定時規律，再説節氣，古人把每一個季節的氣候和天象變化也都取了名字，每一個月份有兩個節氣，也就是現在大家所熟知的24節氣。
圖 古代二十四節氣
二十四節氣中的驚蟄，叫做啓蟄，在漢代時，為了避諱漢景帝的名字，改景為驚，驚蟄，另外，每年的二十四個節氣與對應的陰曆陽曆的月份，並不肯定是每一年都一樣的，因為節氣並不是説跟着朔望月走的，而是要跟着太陽走，因此，在著名的《淮南子天文訓》當中的二十四節氣排列順序中，二十四節氣的順序和對應的月份只是比較綜合時候的狀況。開始的時候，二十四節氣並非是像現在這樣規定的名字，而是把二十四節氣細細的分為了節氣和中氣，每一個月份的第一個節氣是節，第二個節氣則叫做中，節氣和中氣互相交替出現，每年循環往復，週而復始。
圖 二十四節氣示意
因為在節氣和中氣交替的時候，一個節氣和一箇中氣相加，並不是等於三十天，而是大概等於三十天加上個半天，而這個數字是大於一個朔望月的，所以，每個月的節氣中氣相加，最後總是會比上個月要推遲一個一兩天，直到推遲到一個月只有節氣沒有中氣的時候，這個月份就要閏月了，因此古人有一説法是，閏月的時候沒有中氣，但要注意這是朔望月的情況，但在陽曆紀年，每一個月都是有節氣和中氣的。
現在大家可以看到《漢書律曆志》當中，排列的二十四節氣順序和後代已經不一樣了，《漢書律曆志》當中，把驚蟄給放在雨水前面，把清明放在了穀雨後面，還明確的記載了太陽星辰的位置和度數與節氣的關係，其中記載的天象，也因為現在和古代的天象不同，而略有差異。關於二十四節氣的發展與完備，其實有一個循序漸進的過程的，古人最早掌握的節氣是二分和二至，春分，秋分和夏至，冬至，在《尚書堯典》當中就記載有春分，不過，春分的名字叫做日中，秋分則被叫做宵中，《呂氏春秋》當中名字又有變化，把晝夜長短相等的兩天給叫做日夜分，而在《堯典》當中，夏至又被叫做日永，冬至又被叫做日短。
圖 節氣小雪
節氣的名稱發生過很多變化，《左傳》中，把冬至又稱為日南至，把立春，立夏叫做啓，立秋立冬叫做閉，二十四節氣的名稱在古代一直以來的發展，都未曾止步，不停發展融合，到了現在才有了大家所熟悉的二十四節氣。
圖 節氣冬至
顧名思義，就是因為夏至時候的白天是最短的，冬至時候白天是最長的，因此，在《呂氏春秋》當中，大家可以看到日長制和日短制的説法，此外，《呂氏春秋》當中還很明確地提到了立春，立夏，立秋和立冬這四個節氣，直到《淮南子》成書以後，大家就可以看到，《淮南子》中記載的二十四節氣和後世的二十四節氣，已經是沒有什麼不同了。
圖 節氣大暑
綜上，中國時間天文立法的發展過程客觀上講，是中國天文科技文化發展的必然結果，主觀上講，則是中國農耕社會的必然需求，也是中華兒女們在封建制度下的謀生必備方式，伴隨着現代天文科技的發達，人類的人對天文的瞭解越來越深入，現代的時間和立法也越來越完善，這都是建立在古人們的不懈探索之下的。
從這個角度上講，古代天文學立法的興起與昌盛，其實是古代文明社會發展的必然結果，現今的我們如果要了解古代文化文明，瞭解古人記錄時間的法則，是必不可少的重要步驟，這一切都要感謝古代的天文學者們，就算面臨着設備落後的現實狀況，卻從來沒有放棄過記錄和鑽研，感謝古代的天文學家們，哪怕設備簡陋，卻依然堅持着仰望星空。