對於許多六零後、七零後乃至八零後來説，彈弓是小時候難忘的玩具。隨地取材，用一個丫字形的木棍（條件好點的，要用鐵條編成），再選兩根彈性大的皮子（通常是用廢掉的自行車內胎剪成，如果能用汽車內胎，那簡直是彈弓界的奔馳寶馬了），最後加上一個彈弓包（這塊皮子最難選，也是整個彈弓製作過程中最難以尋找的材料）一個彈弓就成了。然後拿着他就可以和小夥伴攀比，就可以欺負飛鳥，還可以欺負家裏的雞鴨和豬羊了。
殊不知這麼一件玩具，其背後也有非常深遠的歷史，深遠到中國最古老的詩歌裏。
《吳越春秋》越王勾踐問楚國的神箭手陳音射箭的道理，陳音就講了一番道理，他説“弩生於弓，弓生於彈。“——彈弓就是最早的打獵工具，古代的人父母死了，用白茅包裹放在天地間，孝子們不忍鳥獸來吃他們的父母屍身，就製作彈弓來打它們。他還引用了一首古老的歌曲“斷竹，續竹，飛土，逐宍”。這個宍就是肉的古代寫法，所以這首古老的歌曲簡直就是彈弓製作過程的描寫：砍伐竹子，連接竹子，飛出彈丸，去追逐飛禽走獸。
其實古代彈弓應該是這個樣子的
孝子們保護父母的屍身這點想必是儒家知識分子的想象，這首詩倒是一個完整的古代狩獵過程。
所以彈弓應該就是弓弩的前身，但是彈弓並沒有隨着弓弩的出現而消失，反而成了一種獨立的武器。
翻看歷史，彈弓從古至今都十分流行。
例如《莊子》裏都為此創造了一個成語叫“隋珠彈雀”，莊子説“今且有人於此，以隋侯之珠彈千仞之雀，世必笑之。是何也？所用者重，所要者輕。”莊子在嘲笑一種人，用隋侯之珠（古代最珍貴的一種珠子，與和氏璧齊名）去做彈丸打鳥雀，用貴重的東西去博取一些沒必要的東西。
莊子當時肯定是隨手打的比喻，之所以能拿彈弓打比喻，就是因為這種東西太常見了。
《挾彈遊騎圖》裏的彈弓，長得也和弓一樣
隋侯之珠是個傳説，當然沒有人真的拿來去做彈弓，但是漢朝的韓嫣卻做到了這個境界，他是韓王信的後代，跟漢武帝一起讀書，常常和漢武帝一起吃飯睡覺，漢武帝對他賞賜非常厚重。《西京雜記》上説韓嫣就愛用黃金做彈丸，來打鳥雀。以至於長安流傳“苦飢寒，逐金丸”之説。每次韓嫣挾彈打獵，就有一大羣兒童跟在他屁股後面，“望丸之所落輒拾焉”。
韓嫣之所以帶着黃金彈丸，就因為彈弓在古代公子哥中間太流行了。
有多流行呢？當時拿彈弓打鳥的人太多了，以至於長安鳥雀都瀕危了，漢宣帝都看不下去，專門下了一道聖旨嚴禁“摘巢探卵，彈射飛鳥”。——漢宣帝可算作第一個加入動物保護協會的皇帝了。
注意彈弓
這道聖旨管用不管用不得而知，倒是在他身後，有人都開始用彈弓殺人了。漢成帝的時候，京城流行暗殺之風。《漢書》上説：
“長安中奸滑浸多，閭里少年羣輩殺吏，受賕報仇，相與探丸為彈，得赤丸者斫武吏，得黑丸者斫文吏，白者主治喪。”
這羣少年簡直就是殺手集團，給錢就殺人，他們攜帶彈弓，彈丸分為紅、黑、白三種，行動之前，探囊取丸，紅色殺武官，黑色殺文官，白色負責治喪。
這羣少年殺手，後來成了唐代詩人們神望的對象。
陳子昂説：“赤丸殺公吏,白刃報私仇。”
盧照鄰也説“挾彈飛鷹杜陵北，探丸借客渭橋西。”
只不過後來這些少年殺手，都被酷吏尹賞殘酷鎮壓了。
這個故事説明，彈弓可以用來殺人，就不僅僅是個娛樂的工具，還是個武器。班超當年出使西域，“班超使於外，願將三十六人，為蒿矢彈丸之用”看來班超平定西域，彈弓也是功不可沒。
只可惜兩晉的人沒有班超的氣魄，大帥哥潘安出門身上也帶着彈弓，只不過他被一羣女粉絲包圍，女粉絲給他扔一車果子，還伸手給他要彈丸，潘安的彈丸應該不是黃金的，大家喜歡，就因為他長得帥，如果商家開發“潘安牌彈丸”一定大受歡迎。
其實在東漢的時候，製作彈丸還已經是個產業了，東漢的王符寫過一本《潛夫論》，在《浮侈篇》裏他批評東漢洛陽奢靡之風，就説：“今民奢衣服，侈飲食，事口舌……或以謀奸合任為業，或以遊敖博弈為事，或丁夫世不傳犁鋤，懷丸挾彈攜手遨遊，或取好土作丸，賣之夫彈”。也就是説，有人專門做摶土作丸出售。
不同商家制作的彈丸可能也不一樣，每個彈丸都帶着商家的風格，孫權的兒子孫登有一次出門，一粒彈丸從身邊飛馳而過，差點射中他。這自然是“有刺客”，侍衞們看見有個少年帶着彈弓在旁邊，上前就要抓他，孫登讓人從少年口袋裏拿出彈丸來和剛才那個彈丸對比，發現不一樣，就放了他——彈丸可救了這個少年一命。
《搜山圖》後面那個小童拿着彈弓
注意細節
唐朝的《酉陽雜俎》裏甚至都記下彈丸的一個配方，唐朝時，有個和尚靈鑑彈弓打得好，他彈丸自己做，方法是“洞庭沙岸下土三斤，炭末三兩，資末一兩，榆皮半兩，泔澱二勺，紫礦二兩，細沙三分，藤紙五張，渴毾汁豐合，九味和搗三杵，齊丸之，陰乾”。聽起來就像配中藥一樣，製作方法不可謂不精細。
翻看隋唐歷史，彈弓打得好的名人比比皆是，《酉陽雜俎》裏李勣的孫子李敬業年輕的時候就愛玩彈弓，後來他造武則天的反，武則天剝奪他姓李的資格，恢復本姓，就是大名鼎鼎的徐敬業，駱賓王為他寫過《為徐敬業討武曌檄》。
隋朝時候隋文帝身邊有個人也非常善於用彈弓，《隋書》上説，楊堅有一次在宮裏看見一羣鳥兒飛過，就對身邊的一個人説：“你彈弓打得好，幫我打幾隻下來，長孫晟摸出彈丸，“十發皆中”，鳥兒“應丸而落”。
這個人叫長孫晟，可能知道的人不多，但是他有個女兒小名，觀音婢，嫁給了李世民，那是大名鼎鼎的長孫皇后，他還有個兒子叫長孫無忌。
鄭和畫像裏也有拿彈弓的小孩