距今六百年前的鄭和下西洋，可以説是當時最壯觀的海上行動，是最，沒有之一。即使是麥哲倫、哥倫布、達伽馬等後來世界聞名的航海家的行動，也比鄭和晚了一個世紀。
鄭和下西洋人員編制約在27000人，船隊編制達兩百多艘大小艦船。即使在科技高度發達的今天，一個海上行動都很難有這麼大的規模。
今天不説鄭和下西洋這件事，我們來説説明初之後，為何明清再也造不出當時的寶船。
據史料記載，鄭和船隊中最大的艦船要數鄭和寶船了。
那麼，這寶船到底有多大呢？
鄭和下西洋的船隊中，有五種類型的船舶。第一種類型叫“寶船”。最大的寶船長四十四丈四尺，寬十八丈，載重量八百噸。這種船可容納上千人，是當時世界上最大的船隻。它的體式巍然，巨無匹敵。它的鐵舵，須要二，三百人才能舉動。第二種叫“馬船”。馬船長三十七丈，寬十五丈。第三種叫“糧船”。它長二十八丈，寬十二丈。第四種叫“坐船”，長二十四丈，寬九丈四尺。第五種叫“戰船”，長十八丈，寬六丈八尺。可見，鄭和所率領船隊的船隻，有的用於載貨，有的用於運糧，有的用於作戰，有的用於居住。分工細緻，種類較多。我們可以説，鄭和的船隊是一支以寶船為主體，配合以協助船隻組成的規模宏大的船隊。
據《明史·鄭和傳》記載，鄭和航海寶船共63艘，最大的長四十四丈四尺，寬十八丈，是當時世界上最大的海船，摺合現今長度為151.18米，寬61.6米。船有四層，船上9桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要動用二百人才能啓航，一艘船可容納有千人。《明史·兵志》又記：“寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人”。
長為151.18米，寬61.6米，載重800噸。這放到近代才能出現的船，明初就已經造出來了。
今天只探討鄭和之後為什麼造不出這麼大的船了，至於寶船的歷史存在的真實性，在下一篇裏探討。
明代
約在萬曆二年成書的 浙江嘉興人 嚴從簡所撰《殊域周咨錄》中記載：在明憲宗成化年間， 在某太監慫恿之下， 皇帝也想下西洋取寶， 派人到兵部索要鄭和下西洋歷史資料，但沒有找到。
兵部尚書（相當今國防部長）項忠要處分檔案官，在旁的劉大夏便説： “ 三保（指鄭和）下西洋費錢糧數千萬，軍民死且萬計，縱得寶而回，於國家何益！此特一弊政，大臣所當諫也。舊案雖存，亦當煆之以拔其根，尚何追究其有無哉！“ 《殊域周咨錄》據內庫檔案寫成的。
由嘉靖二十年進士、官至吏部右侍郎的陸樹聲所撰寫的筆記《長水日抄》中也記載了類似內容。 後人不加明察。這位官員竟敢直指下西洋為“敝政”，可見內部反對之激烈。
而實際情況是，在停止國家組織的洋活動的同時，海洋也被封閉起來了。從明朝開國到第七次航行結束，海洋政策存在着一個十分突出的奇怪現象，一方面是國家花費巨資打造龐大的艦隊，三十年間七下西洋，另一方面則是嚴厲的禁海措施，
一再下令“仍禁頻海民不得私自出海”、“海道可以通外邦，故嘗禁其往來”、“禁頻海民私通海外諸國”。對於沿海居民的海外貿易，下令“嚴禁絕之”。
下西洋只是皇家的特權，它對於海洋擁有絕對的權力，百姓斷不可染指。皇家之外的海上貿易，更不用説海洋探險，有嚴刑峻法等着呢，沿海居民徒喚奈何！
除非皇家許可，否則片板不能入海。這種政策與葡萄牙和西班牙形成了鮮明的對比：在明朝，從事海外探索和海上活動是犯罪行為，民眾一出海便成為罪犯，而在葡萄牙和西班牙，出海的罪犯因為有所發現而成了民族英雄。不同的政策鎖定了海洋活動的方向，在明朝，一旦皇家的需要得到滿足，一旦他們聽到了海晏河清的消息，便從國家層面到百姓層面，徹底地封鎖了海洋，以至於造成了在世界史的關鍵時期海洋在中國近代史上的缺位。
以此看來，在明朝，是國家不需要再次出海了，沒必要造船出來。
清代
乾隆編修《四庫全書》，編書三千四百七十五部，有記錄的毀書，竟就有六萬七千六十六部，合七萬三千五百五十六卷，這僅僅只是官方的統計，未列入其中甚至民間為避禍自行銷燬的，更是不計其數。
這場中國歷史近一千年裏最大的文化浩劫，照魯迅的説法就是：乾隆對於毀滅中國人著作的手段方式，就足夠令人震驚。
這樣強大的“文化成果”，在一直美化乾隆皇帝的喜劇電視劇《宰相劉羅鍋》裏，也曾忍不住吐槽：晚年的劉羅鍋和乾隆皇帝一道在宮裏沐浴，一邊給乾隆搓背，一邊語重心長：弘曆啊，你這一套四庫全書，毀了多少老祖宗的好東西啊，你比那秦始皇還厲害啊！
南京圖書館古籍部現存的《明史稿》中，更清楚記錄了鄭和艦隊的規模航線乃至技術配備，這些只有海圖資料中才可鈎沉的關鍵內容，正是來自於清初組織編修明史時。
對照成書的《明史》，更加令後人驚奇的是：那些存在於《明史稿》中的鄭和艦隊細節到極致的技術資料，卻在乾隆年間《明史》成書時，幾乎大段被刪掉！
以明史研究學者韋慶遠的原話説：明代檔案之所以保存不多，一因明清之際的戰亂，二因清代乾隆時期修撰（明史）之後，按照當時慣例，對所依據的檔案史料往往棄置甚至燒燬掉。
而《南京日報》在2005年對南京大學權威明史教授潘羣的訪談裏，這位老教授在綜合了各方面的證據後，更給出一個石破天驚的答案：毀掉鄭和海圖的，極大可能性是乾隆皇帝。
鄭和海圖都被毀掉了，還怎麼造出寶船來呢？
不得不説，原版的鄭和海圖，那見證一代中國航海人心血智慧的結晶，就這麼消失了，確實令人痛徹心扉。