在人們的印象中，只有擁有悠久歷史的城市才會有城牆，比如西安、北京和南京等地，而在摩天高樓林立的大上海也有一段古城牆，不免讓人感到驚喜。
那天，我來到黃浦區人民路和大境路交界處的上海古城牆面前。
上海的城牆是千呼萬喚始出來的。元末時期，倭寇開始侵襲上海，到了明朝嘉靖年間最為猖獗。嘉靖三十二年四月至六月，倭寇連續5次進犯上海縣，搶掠財物，焚燒房屋，殘殺百姓，無惡不作。倭寇之所以能夠長驅直入上海縣，是因為沒有城池可以阻擋。上海官紳顧從禮上奏朝廷，要求築城，獲得批准，於是松江知府方廉下令修築城牆。嘉靖三十二年農曆十月，上海開始建造城牆。人們有錢出錢，有力出力，顧從禮捐粟4000石，太常寺卿陸深的夫人梅氏捐田500畝，捐銀2000兩；曾任桂林太守的倪邦彥也踴躍捐款……工地上挖泥燒磚，挑擔運土，呈現出一片熱火朝天的繁忙景象。3個月後，上海縣城牆建成了，城牆周長9裏，高2丈4尺，並有長1620丈、寬6丈、深1丈7尺的城壕；城牆闢有6座城門，並設有3座水門。上海官民面對橫空出世的雄偉城牆，奔走相告，欣喜異常。
上海城牆新築兩個月，嘉靖三十三年正月，倭寇浩浩蕩蕩地殺將來了。幾千個倭寇直逼上海縣城，看見城牆都大為驚愕，他們雖然屢次發瘋地攻城，但最終都以失敗而告終。倭寇不死心，又多次來犯，結果都是狼狽敗退。以後，倭寇不再侵擾上海城，困擾上海人的倭患終告平息。上海城牆，成為上海縣免受侵擾的一道強有力的屏障，成為上海人的保護神。
歲月流淌，時代的進步使得城牆失去了防禦作用。鴉片戰爭爆發時，英軍炮艦在黃浦江上炮擊城牆東門，結果城牆被毀，上海縣城陷落——城牆在大炮面前毫無還手之力。隨着上海開埠，緊靠上海縣城的外國租界發展迅猛，成為一片繁榮的新興市區。相比之下，上海縣城顯得十分老朽，區區2平方公里的土地上，人滿為患，街巷狹窄，有些地方連馬車都難以通行。租界的繁榮吸引了上海縣城的能人，著名綢布業的“三大祥”商店原來都在小東門附近，結果先後遷往租界營業。
城牆的阻隔，嚴重妨礙了上海縣城的發展，人們的埋怨聲越來越多，上海城牆從萬人歡呼的天之驕子，變成一個頻遭白眼的“萬人嫌”。
人們紛紛呼籲拆除上海城牆，光緒三十二年，縣紳姚文枏等人聯名上書上海道台袁樹勳，要求拆除城牆，最終未獲批准。第二年即1907年，曹驤等人建議，為了有利於人們進出縣城，應該開闢新的城門。於是，新開了福佑門、尚文門、拱辰門，同時對寶帶門（通稱小東門）等城門加高加寬。有驚無險，上海城牆在風雨飄搖中保全了。
新的威脅又來了，1911年上海光復，縣紳姚文枏等人於1912年1月13日再次呈請拆城，獲得政府有關部門的批准。1912年7月，上海開始全面拆除城牆的工程。1914年冬天，拆除城牆工程完成。延續300多年的城牆拆除了，壕溝被填平闢為馬路。上海縣南城牆改建的馬路命名為“中華路”，1949年後更名為“人民路”。城牆拆除，頓見天地廣闊，上海縣城的面貌很快有了顯著變化，出現了不少工廠、商店和學校，行駛着電車和汽車，上海闊步邁向新時代。
歷史有情，負責指揮拆城工程的城濠事務所留下了大境閣道觀下面的一段城牆。
閲讀歷史常常讓人感慨不已，同一片上海城牆，因為它能夠抵擋住倭寇的侵擾，被人們奉為至寶；但當它對人們不再有用，最終只能被拋棄。過去的輝煌只能在歷史的舊屋裏閃亮耀眼，而要獲得今人的追捧，必須要有存在價值。儘管古城牆既矮又短，但它卻是上海存在了300多年城牆的縮影，更是上海城市發展史的一段凝固的樂章。
仰望上海古城牆的背後，眺望到的是高高聳立的現代化高層建築；古城牆讓摩登的上海擁有了厚重的歷史感，更加襯托出上海這座國際大都市的現代風采。
在上海的美麗臉龐上，古城牆是一顆獨特秀氣的美人痣。（柯兆銀 文/攝）