【環球時報特約記者 葉孝忠】走路一直是令筆者感到舒服的旅行方式，就算身處高温熱帶，我還是願意信任自己的雙腳。走路，風景才會撲面而來，甚至為你定格和停留。筆者過去從不覺得曼谷是一個適合走路的地方，直到我遇見《22個曼谷步行路線》。這幾年，泰國政府摩拳擦掌，想要好好規劃沿岸步道，收拾岸邊的老建築，重現湄南河的風光。
跟隨書裏的文字，我走入位於湄南河西側的Kudi Chin街區。遊客一般都在東側活動，直到巨無霸購物中心Iconsiam在西側拔地而起，人們才開始踏足“河的對岸”。Kudi Chin街區有個葡萄牙村，生活着葡萄牙人的後裔，他們大多是天主教徒，在大門上會擺放守望的天使雕像。街區裏只有供步行的街道，約兩米寬，車進不來。步行道曲曲折折，宛若迷宮，偶爾走到死衚衕，得回頭找出口。
在大航海時代，葡萄牙人以先進的航海技術，率先來到了亞洲，佔領了印度的果亞後，繼續往南，1511年攻下馬六甲。為了掌控香料的貿易，其足跡遍及東南亞各處。葡萄牙和泰國的關係最早可以追溯到16世紀。葡萄牙是第一個與泰國大城王朝進行接觸的歐洲國家，不止在當時的泰國首都大城建立了據點，還成為占主導地位的外國商人。當時的葡萄牙人和泰國國王簽下合約，提供軍火和槍械，以換得在大城定居及做生意的權利。葡萄牙駐泰國大使館1820年在曼谷建立。
1567年，第一批葡萄牙修道士來到了泰國並在大城建設了第一座天主教堂，大城遭到破壞後，當時的統治者才定都更靠近暹羅灣的曼谷。葡萄牙人繼續為泰王提供軍火，以驅趕經常來找麻煩的緬甸軍隊，泰王就把Kudi Chin賜給葡萄牙人，Kudi Chin的地標聖克魯斯教堂建造於1770年，刷上粉色，帶有濃郁的南歐色彩。
這個圍繞着天主教堂的街區目前生活着約300個家庭，大部分都是天主教徒，不少是葡萄牙人和當地人通婚的後裔，有頗為獨特的歷史和文化習俗，一些家庭門口會擺滿天主教的聖象及天使等。當地人為保存其文化，還改造了一棟木屋，展示過去當地人使用的生活用品及傢俱等，同時展示泰國和葡萄牙之間的歷史關係。
葡萄牙商人引進了武器以及世界各地的商品，也影響了泰國的文化和飲食等。葡萄牙美食進入泰國宮廷並流傳到尋常百姓家。現在偶爾還能在曼谷餐廳裏品嚐到一道名為黃金線(Foi Thong)的甜品，就源自葡萄牙，並稱為Fios de ovos（蛋絲）。一捆捆線條一樣的蛋絲，浸泡在糖漿裏，造型和顏色皆令人垂涎。由於其條狀象徵長壽，金黃色寓意吉祥如意，因此在泰國人的婚宴和節慶也經常能看見黃金絲的蹤影。泰語裏的Pung指的是麪包，源自葡萄牙語Pun。日常的語言比食物還要固執，執意保留了遙遠的鄉愁。
Kudi Chin有不少傳承好幾代的蛋糕坊，售賣一種名為外國人蛋糕（khanom farang）的點心。不少已經傳承5代人，蛋糕按照葡萄牙人的傳統配方來烘焙，但由於當時的泰國無法找到酵母和牛油等，他們在傳統的海綿蛋糕上進行改良，食材只有麪粉、鴨蛋和糖。
烘焙的師傅會先將蛋糕糊放進銅質的模具裏，放入烤箱後，再蓋上一塊放滿了火炭的鐵板。估計是為了避免烤焦，師傅每隔一兩分鐘就得掀開鐵板。外國人蛋糕造型類似杯子蛋糕，味道和質感很像我們常吃的雞蛋糕，上面還撒了糖並放了葡萄乾和柿子幹。這“加法”據説源自中國人的靈感，“糖代表發財，希望你能像上面的糖一樣，富得讓人看不出你有多少錢！”“葡萄乾象徵健康，而柿子幹是為了帶來好運。”
雖然烤出來的蛋糕有點幹，質感也是蓬鬆的，但當地人也早已經習慣了這種傳統口味。現在曼谷能找到更合適用來製作蛋糕的原料，但當地人還是不願意改變，老闆接受採訪時就曾經説過：“我們得保留這個有500年曆史的傳統，因為這是泰國製作蛋糕的起點。”