“看萬山紅遍、層林盡染”是毛澤東詞作《沁園春·長沙》中的名句，描述了深秋時分，湘江之濱的嶽麓山漫山古樹皆紅的壯麗奇景。五十年代開始，儘管中國畫壇掀起了描繪毛澤東詞意的熱潮，但極少有畫家敢於嘗試“萬山紅遍”這一題材。一方面，“萬山”之意境頗為遼闊深遠，極大地考驗着畫家的空間駕馭能力，若非胸有千山萬壑，則根本無法表現“萬山”;另一方面，“紅遍”給中國傳統山水畫出了個大難題：歷來山水多以水墨描繪，僅作為點綴的紅色在使用上可謂慎之又慎，更莫提“紅遍”了。這兩大創作難點，令當時的畫家普遍將其視為畏途，無從落筆。
李可染先生
面對這種情況，李可染卻迎難而上，開始大膽嘗試創作“萬山紅遍”。其時，可染先生恰好佔據了天時地利人和。1954年李可染踏上寫生之旅，從江南到桂林、從中國到歐洲，可謂千山萬水走過;1960年先生重回畫室時，已然是胸中有丘壑。再者，從1961年開始，李可染獲特許夏天寓居北戴河，冬天南下廣東從化温泉，一連三年都在中央高層領導專屬的療養勝地潛心創作，其待遇之優在當時全國的畫家中可謂絕無僅有。另一方面，為描繪“紅遍”，硃砂自是必不可少;而李可染素以挑剔紙、墨等作畫材料聞名，普通硃砂當然也難入其法眼。然而頗為湊巧的是，1961-62年間，可染先生偶然得到了故宮流出的半斤乾隆硃砂（乾隆硃砂是千挑萬選始得的極品硃砂，本是乾隆皇帝自備以鈐御用寶璽的，其珍稀程度不言自明）。至此，創作“萬山紅遍”這一題材，可謂萬事俱備了。
1962年，李可染在廣東從化温泉療養地第一次嘗試創作“萬山紅遍”。1963年，仍在從化温泉，又有了第二次創作。其後，1964年，可染先生在北京西山的八大處療養地，又接連創作了四張《萬山紅遍》;同年，應榮寶齋之邀，又為十五週年國慶創作一幅。李可染先生前後共創作了七幅《萬山紅遍》。
李可染的七幅 萬山紅遍
第一幅
李可染首次創作此題材是1962年在廣東從化，尺寸69×45cm，款識題於畫的右上角，為“萬山紅遍，層林盡染，一九六二年秋可染作於從化翠溪賓舍”，此作原為畫家家屬所藏，1999年為“李可染基金會”籌資，委託中國嘉德拍賣，以407萬元被台灣藏家林百里競得，現藏海外私人處。
第二幅
創作於翌年，仍是在廣東從化，尺寸70×46cm，款識題於畫的右上角，為“萬山紅遍，層林盡染，一九六三年可染於從化”，此畫1963年出版於第6期《美術》雜誌，李可染把它捐贈給中國美術館，現藏中國美術館。
第三幅
右上角題“萬山紅遍，層林盡染，一九六四可染寫毛主席詞意於北京西山八大處”。曾藏於李可染家中，被多次出版。2009年捐贈給國家，現藏北京畫院。
第四幅
（尺寸75×46cm)左上角題：“萬山紅遍，層林盡染，毛主席詞意，一九六四年可染”。此畫給了榮寶齋。榮寶拍賣公司於2000年以501.6萬元拍出，被海外華人藏家競走。
第五幅
（尺寸136×85cm)左上角題為：“萬山紅遍，層林盡染，一九六四年秋九月寫毛主席詞意可染”。藏於北京畫院，曾被出版。
第六幅
（尺寸131×84cm)左上角題為：“萬山紅遍，層林盡染，一九六四年秋九月寫毛主席詞意於北京西山，可染”。該畫在2000年11月台灣舉辦的李可染畫展上展出，並被出版於畫展的畫集中。原流海外，後湖南電廣傳媒3000萬從香港競回，現藏該處。
第七幅
應榮寶齋之邀，為建國15週年國慶又畫了一大幅給榮寶齋，此幅（第七幅尺寸137×85cm）右上角題為“萬山紅遍，層林盡染，一九六四建國十五週年大慶，可染寫主席詞意於北京西山”。此件現藏於北京榮寶齋，從此以後李可染沒再畫過《萬山紅遍》。