1925年，隨着清朝皇室被遷徙出城外，“辦理清室善後委員會”制訂並通過了《故宮博物院臨時組織大綱》，故宮博物院也正式成立，由於戰亂，錢款不足等原因，之間的清皇室並未曾注意對故宮的保養和維護，以至於多處破損，而管理故宮部門聘請工匠進行修復的時候，學者看到地磚卻發現了一個讓人吃驚的“秘密”，不由得連連搖頭：“朱棣未免心太狠了！”
原來在600年前修築故宮的地面上，竟然全部都是由一種材料緊密的“金磚”而鋪設而成，敲擊便有金石之聲，外表更是光滑無比。
古代民間，人們始終傳聞，皇帝處理政務的金鑾殿，地面都是用金磚鋪設而成，無比奢侈，真實情況當然不是這樣，然而工人檢查這些地磚的材質卻發現，奢侈程度，和鋪金相比不遑多讓。
根據歷史學家考證表明，故宮的磚塊，來自於浙江省嘉善縣幹窯鎮，其出產的古代特形磚，被明朝皇帝朱棣確認為鋪設皇宮的制定磚塊，因此稱之為“京磚”，由於當時磚塊價值竟然高達到1兩黃金，又有“金磚”之説，是極為難得文物。
京磚能夠這麼貴，並非沒有道理，其製作方式十分的考究，首先就是材料的選土，不僅要求具有黏性，而且土中含鋁量較高，可以磨成粉末。選好土之後，還要經過掘、運、曬、椎、漿、磨、篩等七道工序才算完成，耗時將長達8個月之久。
而在燒製的過程中，還要以糠草燻一個月，片柴燒一個月，棵柴燒一個月，松枝柴燒40天，經過這四種不同燃料的燃燒，耗時達到130多天，專門燒製京磚的窯，也是十分的炎熱，曾經有一首《竹枝詞》描述京磚出窯的艱難：“貨船泊岸夕陽斜，女伴搬磚笑語譁。一臉窯煤粘汗黑，阿儂貌本豔於花。”“豔如花”的女窯工，幹完一陣活也會變成大黑臉。
出窯後的京磚，還要在圓形的水草當中，慢慢打磨，讓磚塊變得平滑，然後浸泡在桐油裏。
如此精細的工程，那麼效率也就可想而知，根據統計，每一座窯一次生產的京磚不過7000塊，其中還有不少次品和廢品，幾十個技術工人幹上一年多時間，所得也才不過五六千塊磚，因為稀少，也造就了它高昂的價格。
然而整個故宮，包括後來的皇家花園，所覆蓋的京磚，竟然達到了將近8千萬塊，可以想象，朱棣動用了多少財力以及人力物力。而在20世紀80年代，故宮博物院修復三大殿內外地面，同樣使用了御窯京磚18萬塊，雖然有着現代手段加以輔佐，但是也花費了一筆巨大費用。
此外，明朝宮廷對於做工，也是要求極高，1406年建造故宮開始，所成磚必須經過嚴格的考核，如果一批磚中抽檢時有6塊達不到“敲之有聲，斷之無孔”的要求，這批金磚就直接告廢掉。此外，明廷學習秦制，磚頭上還必須“物勒工名”，記載上是何處工匠所作，由何方官員監督，以便將來出現狀況的時候，方便追責。朱棣這種不計成本的做法，終建成了華麗的皇宮，也為民間帶來了巨大的負擔。