南嶽衡山，位於湖南省的東南部，是一座福壽名山。人們常説：“福如東海，壽比南山。”這裏的南山，指的就是衡山。
衡山又是著名的佛教、道教聖地。在衡山的各處，有200多處寺、廟、庵、觀，蔚為大觀。尤其令人稱奇的是，在衡山的山腳，有一座南嶽大廟，裏面既有佛寺，又有道觀，和尚道士住在一塊，你拜你的菩薩，我拜我的神仙，兩者和諧共處，成為一道罕見的奇觀。
我們今天就來聊聊南嶽大廟吧。
南嶽大廟是一座規模宏大的廟宇，位於南嶽古鎮的北端，衡山博物館的東側。南嶽大廟最早修建於什麼時候，已經無從考證了。但根據衡山當地的地方誌記載，最早在725年，南嶽大廟就已經存在了。
1300多年以來，南嶽大廟香火旺盛，延綿不絕。每當遇到皇帝即位、誕辰、災病，以及國家昌盛、戰爭勝利、水旱蟲災等大事時，這裏都會舉行隆重的祭祀活動。頻繁的祭祀活動，使得南嶽大廟經常發生火災，焚燬了許多建築物。然而，由於朝廷的重視，南嶽大廟很快就進行了重建和修繕擴建，規模沒有縮減，反而越來越大。
1879年，南嶽大廟再次遭遇火災。湖南巡撫王文韶邀請湖南平江才子李元度主持重修南嶽大廟。李元度當年做過曾國藩幕僚，還多次救過曾國藩性命。李元度花了3年時間，將被大火燒燬的大廟正殿重修一新，又增建和重修了行祠、御碑亭、御書樓、注生殿、轄神祠等，奠定了今天南嶽大廟的格局。
值得一提的是，李元度在重修南嶽大廟時，利用這次難得的機會，獨立編纂了26卷、40餘萬字的《南嶽志》。
據記載，南嶽大廟經過宋朝、元朝、明朝、清朝，經過了6次大火，進行了16次重修擴建，規模最大時佔地12萬平方米，如今已經形成了一座總面積達98500平方米的龐大建築羣，是中國江南最大的古建築羣。
據瞭解，號稱“天下第一名剎”的河南嵩山少林寺，其常住院的佔地面積約57600平方米，建築規模趕不上南嶽大廟。
南嶽大廟由於是歷代帝王代表國家祭祀山川社稷的主廟，建築規格非常高，還建有紅牆角樓，頗似北京故宮風貌，被人稱為“南國故宮”。
南嶽大廟最為奇特的地方，是佛道共存。走進南嶽大廟，西側是8個佛寺，象徵“西方極樂”；東側是8個道觀，象徵“紫氣東來”。佛寺和道觀開門相見，香火相通。因此產生了當地一句有名的諺語：“南嶽衡山一大怪，和尚道士住一塊。”
既然和尚道士住一塊，他們怎麼對南嶽大廟進行管理呢？按照他們的分工，就是西側8個佛寺由和尚負責，東側8個道觀由道士負責。中間區域則輪流管理。於是，和尚、道士們在這裏輪流值殿，和諧共處。
那麼，“和尚道士住一塊”這種奇特的現象，又是怎麼產生的呢？
據知情人介紹，衡山最初只有道教活動。到南北朝時期，佛教出現在衡山，發展非常迅猛。後來，佛教的香火沒有以前那麼旺盛了，便從衡山上撤下來，轉移到南嶽大廟的西側。到明末清初時期，這裏就形成了“和尚道士住一塊”的南嶽奇景。
2006年5月25日，南嶽大廟被批准為全國重點文物保護單位。如今，南嶽大廟為國家4A景區。每年，都會吸引大量遊客和信男信女前來觀光和朝拜。
【參考資料：《南嶽大廟》等】