山西蒲州位於黃河東岸有一古老的渡口蒲津渡，是中國黃河歷史上行最著名的渡口，尤其是從唐代到明代這一段歷史時期，唐開元十三年，為了方便黃河兩岸溝通交流，因此在黃河鋪設了一座橋，並且鑄造了8樽鐵牛，分置在橋的兩岸用來固定橋，另外還鑄造了鐵人、鐵山等等，這座蒲津橋自從撿起來以後，歷經百年不壞，直到元代才被水沖毀。
90年代以後，處於對保護文物的需要，永濟縣專門派人打撈上來這些鐵牛，撈上來的鐵牛，是位於黃河東岸的四尊，另外還出土了不少的鐵人、鐵山等等，一度引發人們的關注，要知道這四尊鐵牛的造型栩栩如生，尤其是其鑄造工藝上開看，更是中國古代歷史上的巔峯。很難想象，在1300多年以前，就有工匠能夠將重達70多噸的鐵牛完全鑄造出來。
然而文物的發掘是一回事兒，如何才能將出土文物保存的更加完好，這就又是另外一個問題，要知道鐵器的保存在全世界範圍內來説都是一個難題，除非是在很乾燥的環境下，否則很容易鏽蝕，事實上落在黃河裏面的有8尊鐵牛，最終也只是撈上來4尊，剩下的仍然處在黃河底部。
那麼撈出水面的鐵牛該如何保存，這才是一個嚴峻的考驗，後來經過了一番爭論以後，採取了就地提升的方式，將撈出的鐵牛、鐵人等等提高到原來12.2米的地方，原址進行回填，並在原址上重新按照當年的陳列方式進行放置。
而且在原來計劃中，原本是打算將鐵牛抬起來，做一個支架，將鐵牛懸空擺放，但是在施工的過程中又出現難題，如何將鐵牛抬起，如何安放支架，要知道鐵牛的重量在40頓至70頓左右，如何在不受損傷的情況下安全放置，這也是一個難題，算起來給這些鐵牛加諸一些保護的手段，反而可能吃力不討好，因此最終決定，還是按照原封不動的模式，露天擺放，這樣即便是自然鏽蝕，對於其的損傷反而是最小的。