1974年，陝西遭遇大旱。如果不解決乾旱的問題，地裏的莊稼恐怕難以有收成。一天，陝西省臨溪縣的農民楊志發等人為了抗旱，想通過挖井來解決水源。令人意想不到的是，這一次挖井，竟然神奇般的改變了楊志發的人生——
楊志發等人在挖井的時候，挖到了“硬東西”！他們當時也不知道是啥啊，就繼續挖，結果當完全挖出來的時候，是一個“爺像”。其實他們挖出來的就是一個士兵俑，另外還有一支生鏽了的箭。楊志發意識到這些東西不一般，於是趕緊拿着東西到縣文化館。
當時的縣文化館館長看到後，立馬判定這是秦朝時期的文物，是無價之寶。文化館館長高興地不得了，掏出了身上所有的三十多元錢，全部給了楊志發，作為答謝和獎勵。
楊志發與美國總統克林頓
正因為楊志發，才有了秦始皇兵馬俑的發掘，才有了這世界第八大奇蹟！秦始皇兵馬俑吸引了世界各地數以千萬計的遊客，在向世界展示中國博大精深的傳統文化的同時，又創造了巨大的經濟價值，楊志發功不可沒。若不是因為楊志發，秦始皇兵馬俑還不知道要等到何時才能夠被發現。
為了表彰楊志發，他被任命為兵馬俑的名譽館長，每個月拿着八千元人民幣的工資，另外，他每個月在兵馬俑館內坐館十天，為前來參觀的遊客簽名，還可以另外再獲得5000元的工資獎勵。這樣下來，楊志發每個月的收入妥妥的過萬。這對於一個年過七旬的老人來説，已經非常不錯了。
其實，楊志發沒有讀過書，也不會寫字，以前連自己的名字都不會寫。後來，國家專門安排了一個有名的書法家教他幾個月寫字，才有了他現在的簽名：秦俑發現人楊志發。