文/劉洪波（湖北仙桃人。長江日報評論員，高級記者。）
“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。”在所有與二十四節氣有關的詩中，杜牧的這首清明詩估計是最為著名的，説是家喻户曉，並不為過。
某種程度上，這首詩改變了清明的含義。因為杜牧，清明變成了一個以雨為意象的節氣。然而，就字面來説，清明説的是風清景明，天氣晴和，不是“雨紛紛”。至於雨，在二十四節氣中，專門有雨水、穀雨，降水類的節氣還有小雪、大雪，與水汽有關的節氣白露、寒露、霜降。一個原本不含水的節氣，變成“雨紛紛”的節氣，可見詩歌的力量、文化的力量。
有一種觀點認為，上述清明詩並非杜牧作品，證據有此詩既未收入唐代的杜牧詩集，也未收入《全唐詩》，而是直到南宋的《千家詩》才稱為杜牧所作，還有該詩用韻不合唐代規格。不管詩是誰寫的吧，這首清明詩使作者的一次清明經歷，變成了人們的一種文化期待，使雨成為清明的文化意象，實在是非常了不起。
二十四節氣中，清明在春分之後，穀雨之前，排第五。這個順序，並非沒有過變化。二十四節氣的完整記錄，最早出現在《淮南子》中，名稱和次序與我們今天所見都是相同的。但從《漢書·律曆志》記載看，西漢末年劉歆編《三統曆》，把驚蟄和雨水、穀雨和清明，作了次序調換。《漢書·律曆志》記載“驚蟄，今日雨水”，“雨水，今日驚蟄”，“穀雨，今日清明”，“清明，今日穀雨”，説明在東漢時期，節氣回到了今天我們熟知的順序。《後漢書·律曆志》的記載，節氣順序也與我們今天所見相同。但在東漢蔡邕所作《月令章句》中，又是驚蟄在先、雨水在後，穀雨在先、清明在後。直到唐代，早期曆法仍是這一順序，到了郭守敬編制《大衍曆》，二十四節氣的順序又回到我們現在的順序，並且再沒有發生改變。
有一種説法，認為清明、穀雨的順序變化，後面有着氣候變化的原因。雨水先於驚蟄、清明先於穀雨，代表氣候變冷，需推後春播；驚蟄先於雨水、穀雨先於清明，代表氣候變暖，需春播提前。
根據竺可楨研究，五千年間我國氣候有四次暖冷交替，總趨勢是温暖時期一個比一個短，温暖程度一個比一個低。第一個温暖期為商代及以前，歷經兩千年，黃河流域有大量野生象；接着是第一個寒冷期，為周代初期，歷經一百五十年，《竹書紀年》記載周孝王七年（前903），“江、漢俱凍”。第二個温暖期為春秋戰國到西漢，歷經七百多年，象羣北界到秦淮；第二個寒冷期從東漢到六朝，歷經六百年，洛陽晚春降霜雪，黃河流域石榴樹過冬要纏蒲藁防凍。第三個温暖期是隋唐到北宋初，歷經四百年，長安冬季無冰雪，能種柑桔；第三個寒冷期為北宋至南宋中期，約兩百年，北宋政和元年（1111 ），太湖結冰可行車，南宋杭州暮春常降雪。第四個温暖期約百年，南宋中期到元代中期，杭州有的年份無冰雪，華北竹子分佈廣泛；第四個寒冷期從明末清初以後直到20世紀中後期。
氣候史研究是否可以解釋歷史上清明與穀雨次序的變化？看起來，西漢初年和唐代早期，確實氣候温暖，節氣也是穀雨先於清明，表明春播應提前，而唐後期以來，除了一百多年時間，氣候都在寒冷期，所以穀雨就要在清明後，春播延後。但《淮南子》與《三統曆》應同屬第二個温暖期，為何兩者節氣順序並不一致？另外，節氣順序不一致的情況只發生在春季，也需要進一步的解釋。
二十四節氣中，論定時的重要性，首推冬至，因為確定冬至，才能確定一個迴歸年的起始；但論文化含義，要首推清明。清明的文化含義，不光有“雨紛紛”的詩句，它還是惟一具有節日屬性的節氣。其他的節氣，只是節氣，用以指示季節、温度、物象、農時，只有清明，既是節氣，也是節日，與春節、端午、中秋並稱為四大傳統節日。
四大傳統節日中，春節、端午、中秋都屬陰曆系統，由月相而定，只有清明屬陽曆系統，由太陽位置確定，對應於現行公曆的每年4月4日或5日。清明加入四大節日，使中國傳統曆法為陰陽合曆的特徵得以體現。人們從事農作活動，主要用陽曆指導，就是二十四節氣；而人們的社會文化生活，則主要依陰曆展開。惟有清明，兼具農作活動與文化生活雙重意義。
從歲時看，清明作為節日，屬於春天。字面上，春節名為春天之節，但其實是年節，而端午、中秋分別是夏天、秋天的節日。至於冬天，進入農閒，婚姻嫁娶大多在此時進行，社會文化生活進入旺季，是雖無公共節日，實則千家萬户都被納入節慶活動之中。從季節性節奏看，清明成為節日，可使節日不至於在年節至端午中間間隔過長。
作為節氣，清明的自然物候是陽光明媚、草木萌動、春和景明、生機勃發，隨之而播種、植樹、採茶都提上農事日程。作為節日，清明兼收寒食、上巳、春祭等節日內容，成為祭祖掃墓、踏青郊遊的日子。要看到，不管播種採茶還是掃墓踏青，都與雨不僅沒有聯繫，而且應該是排斥，至少是不喜歡有雨的，因為下雨不利於人們户外活動。但“雨紛紛”的詩句入腦很深，使人認為有雨才更像清明，還有人拿出氣象資料，佐證清明確實多下雨。
詩有文化力量，但畢竟作不得氣象預報，各地氣象更是晴雨不能同一。長江流域也許容易“雨紛紛”一些，但那是因為這裏本來春天就多雨。以二十四節氣典型代表的黃河流域來説，清明時節或許更具風清景明的特徵。
【編輯：賀方程】