在6000多年前，生活在汾陽的先民們不僅在這片因汾河衝擊而形成的盆地上耕種、生存，還用他們的智慧和雙手釀造出了第一盞“汾清”，從那一刻起，中國酒開始有了文明的雛形和文化的種子。
此後，那一盞“汾清”在中國歷史長河中熠熠生輝，從帝王將相到平民百姓，從文人墨客到外邦賓客，無不對“汾清”美酒的風格神韻青睞有加，為之陶醉痴迷、為之吟詠歌賦。擁有6000年釀造史，1500年名酒史，1300年蒸餾酒史的“汾清”成為中國酒發展歷史中，真正有厚重的歷史，有明文記載的酒。
“汾清”第一次曝光成名源於北齊“黃河清，聖人出” “汾清”第一次登上歷史舞台是在1500年前的南北朝，那時汾陽所出的清香型白酒就叫“汾清酒”，學名穀物發酵酒，因北齊武成帝的尤為鍾愛，以及承載了當時人們對河清海晏的期盼而名聲大噪。“黃河清，聖人出”，古人認為，黃河水五百年才能變清澈一次，是因為天人感應，有聖人在朝。北齊武成帝在位第二年“天降祥瑞”，開封一帶的黃河水變清了，武成帝認為他是一位讓黃河都為之一“清”的聖人，這是上天對自己的褒獎，於是把年號改為“河清”，期盼河清海晏，天下太平。古時釀酒追求一個“清”字，汾陽出產的美酒在當時已是最高水平的清香型白酒，因“清”的程度和質量之高命名為“汾清”酒，與彰顯天下太平的“黃河清”相得益彰，於是汾州地方官就將“汾清”美酒敬獻皇帝，如此則兩全其美，就這樣，“汾清”進入了皇庭。
武成帝喝了“汾清”以後，感覺唇齒留香，興奮之餘就給在河南的侄子康舒王高孝瑜寫了封信，推薦了這個酒。二十四史之《北齊書》明文記載：“帝在晉陽，手敕之曰：‘吾飲汾清二杯，勸汝於鄴酌兩杯。’”。表明當時“汾清”酒質量之高、名氣之大，足以成為國家名酒、宮廷御酒。盛唐以降，蒸餾技術日臻成熟，“汾清”在中國酒名更隆唐朝伊始，蒸餾技術開始用在釀酒上。“汾清”同時運用酒麴、固態發酵、蒸餾三大工藝，加大酒液的濃度，躍升為品質超前的“乾和酒”，從而完成了中國釀酒複式發酵的一次重大改革。李肇在《唐國史補》卷下列出唐朝名酒17品，其中就提到“河東（泛指山西，具體釀造地點在汾陽）之乾和”。唐以前酒皆為濁酒，有了“濃且清”的“乾和酒”後，汾陽釀酒業迅速發展，釀酒作坊多達70餘家，呈現“長街恰副登瀛處，處處街頭揭翠簾”之盛況，李白喝後讚美“瓊杯綺食青玉案，使我醉飽無歸心。
晚唐杜牧清明節出行逢雨，濕寒之際思酒若狂，便有了“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”兩句絕唱，從而再次奠定了汾陽在釀酒歷史上的崇高地位。及至宋朝，白酒蒸餾技術已經日臻成熟及完善，“汾清”改進工藝，確定了“清蒸二次清、固態地缸分離發酵”的釀酒工藝標準，於是汾陽就有了著名的羊羔酒。後來的元、明、清時代，汾陽推出了更多的新產品，較為出名的除了羊羔酒，還有玉露酒、豆酒、火酒、竹葉青酒等，這些汾陽所產的清香型酒種均代表着那個時代的最高釀酒水平。清代三百年，唯汾高廟堂，“汾清”真正大放異彩還是在清朝。經過了順治、康熙、雍正三個朝代後，以“汾清”為代表的白酒（蒸餾酒）逐漸取代了黃酒的正統地位。“汾清”在清朝時得到了世人的共同羨愛，《四庫全書》記載康熙46年，詩壇領袖、著名詩人齊集京師，在吏部尚書宋犖（洛）府邸舉辦“中國汾酒詩會”，多篇頌汾酒的詩被宋犖收入詩集《西陂類稿》。《清稗類鈔·飲食類》記載：“劉武慎公長佑在官勤恁……而好飲，且必汾酒。嘗獨酌，一飲可盡十餘斤。”象這樣格外偏重飲用“汾清”的人，在清朝比比皆是。“汾清”遠銷歐亞大陸，名聲響徹四海“汾清”不僅國人稱道,外國人也嗜飲。自元代開始，汾陽羊羔酒就遠銷歐亞。現存英國倫敦大英博物館的元代汾陽羊羔酒酒瓶,其上銘文為“金鐙馬踏芳草地,玉樓人醉杏花天”、“汾陽賈家造”便是例證。到了明代，隨着航海技術的發展以及與海外交流的增多，汾陽所釀羊羔酒與中國瓷器一起赴南洋、下西洋，遠銷歐亞大陸。汾陽杏花村各酒坊所產之酒開始被稱之為“汾酒”，銷往省外和國外的酒則署名“山西汾酒”。
1915年在巴拿馬萬國博覽會上，“汾清”的代表產品汾酒一舉奪得甲等金質大獎章，遂盛名九州，名揚四海。汾酒獲國際大獎的消息傳到國內，國人無不歡騰雀躍，時任山西督軍兼省長的閻錫山大喜過望，親題金匾“味重西涼”褒獎汾酒。隨後，在閻錫山提議下，成立了“晉裕汾酒股份有限公司”，“汾清”以此為起點和支點，邁入新的輝煌時期。“汾清”參與和見證了中華民族走向新生早在抗戰時期，“汾清”就成為黨中央首府延安主要用酒，見證了中國革命波瀾壯闊之歷程。毛主席當時待客，就喜歡喝點汾陽杏花村的汾酒，對汾酒有着很深的感情。延安時代的衞士曾説過：“毛主席有時睡不着覺，就讓衞士倒一杯汾酒喝。”西柏坡時期，“汾清”依然是黨中央高層最喜歡喝的酒。據曾任毛澤東衞士長的李銀橋回憶，1949年1月31日，斯大林派特使米高揚來到西柏坡，為了表達對蘇聯代表的熱情歡迎，有關方面備好了豐盛的酒菜，還特意準備了“山西汾酒”。毛澤東為首的中共領導人親自陪酒，米高揚豪飲汾酒後讚不絕口，還不停地打聽汾酒出自何處。酒宴之上，汾酒渲染起了熱情友好的濃烈氣氛，也拉近了賓主之間的距離，席間的歡聲笑語，隨着“汾清”的香氣，一道飄蕩在西柏坡晴朗的上空。開國第一宴，把盞飲“汾清”；觥籌交錯間，神州換新顏。
1949年9月初，在建國大典緊張籌備中，汾酒廠工人在警衞班的保護下，經過五天四夜的艱苦努力，分四批把五百餘斤汾酒運到了首都。到了新中國成立這一天，舉國歡騰，汾酒作為中華人民共和國首款國宴用酒，見證了這一歷史時刻，與有榮焉。解放後，汾酒曾五次蟬聯“國家名酒”稱號，“汾清”的另一代表性品牌——竹葉青酒也曾三次獲此殊榮。如今的汾陽已經成為“中國酒都”，是中國最大的清香型白酒產區，一縷清香瀰漫大江南北；憑藉“清”、“淨”優勢，“汾清”與國際順利接軌，帶領着中國白酒走向國際化征程。酒史第一香，汾水卷滄桑；風雨六千載，傳承不間斷。“汾清”在漫長的歷史中歷經擠碾之痛苦，發酵之徘徊，高温之蒸餾，冷凝之沉鬱，曲為之骨，終成清香典雅、甘美純正之珍品，以其精湛的釀造技藝和獨特風格著稱於世。一盞“汾清”延續着歷史脈絡，承載着中國酒魂，是中國酒文明的奠基者，是傳承中華酒文化的火炬手，是中國酒釀造技術的教科書，是見證中國酒歷史發展的活化石。