日本的歷史雖然沒有中國的悠久，但是其文化還是很有特色的，它裏面雖然有中國古代文化的影子在，但是也隨之發展出了獨屬於自己的地域文化，神社就是其中一個例子，它是供奉日本本土神道的地方，有點類似於中國古代的道教，卻又更加的“入世”，和普通百姓關係更加密切，而位於日本京都南端的石清水八幡宮鎮，坐落於八幡市南山之上，是日本三大八幡宮之一，更是與伊勢神宮並列的日本皇室“二大宗廟”之一。
石清水八幡宮，鎮守着平安京西南方的“裏鬼門”方位，而且還與伊勢神宮並列為皇室的二大宗廟，地位非比尋常。
平安時代初期，清和天皇將九州宇佐神宮的八幡神勸請至此地，之後血脈系出於清和天皇的源氏武士也將八幡神視為一族的守護神，又將它從這裏勸請至鎌倉，建立了鶴岡八幡宮。石清水八幡宮經常與大分的宇佐神宮、福岡的筥崎宮或鶴岡八幡宮並稱為“日本三大八幡”。
搭乘京阪本線，來到了接近大阪府交界的八幡市，車站就在南山山腳下，車程大概在10分鐘左右，平均每15分鐘就有一班車，道路兩旁的景色還可以，而這座城市正是因為石清水八幡宮而得名。據説這裏的櫻花不錯，是京都有名的賞櫻勝地。
上山可以就近在車站旁轉搭登山纜車。雖然不知道爬山需要多久，不過坐纜車只要兩分鐘，相當快速。在購票時發生一段小插曲，售票機不吃新鈔，買票時鈔票一直被吐出來，站務的大媽把鈔票拿去搓一搓搓皺後，就可以用了……。上山後，山路走個十分鐘，就能抵達石清水八幡宮。
幕末之際，於八月十八日政變中被逐出京都，又於池田屋事變在新選組的圍剿下折損大量菁英的長州藩，終忍不住以“藩主冤罪向帝申訴”的名義舉兵，兵分三路開向京都。石清水八幡宮在當時也曾經有長州軍駐留，於此地召開軍事會議。
講起長州志士的激進，可説是一山還有一山高。即使是像高杉晉作、久坂玄端這些少壯派武士，在這個集體瘋狂的時刻，也都成了相對保守的一方了。在石清水八幡宮的軍事會議中，面對京都的薩摩、會津大軍，以及來自朝廷的退兵命令，久坂玄端等人力主撤兵等待時機，但卻被遠比他年長，但更加激進的來島又兵衞等老將給否決了。
結果就是著名的蛤御門之變，戰火燒掉了半個京都，而包括上述的久坂、來島，以及更多的長州志士，都在這場戰亂中戰死。
從參道兩側林立着奉納於不同時代的石燈籠，看上去都是有一些歷史的，石燈籠在日本是供奉神佛的一種建築，石燈籠越多，就代表這個地方越受歡迎，而八幡宮隨處可見的石燈籠，也説明了這座神社在日本的崇高地位。
穿過茅葺屋頂的硃紅色神門，可以發現一處略帶違和感的地方：社殿並不正對神門，而是略微向西側傾斜。這其實是為了讓參拜者在離開時不直接背向社殿，對神明造成不敬，但如果仔細看的話，會發現其實神門是斜向東側，所謂的不敬，其實只不過是人類自己的想法而已。
這就是“二所宗廟”之一的石清水八幡宮。除了是皇室崇敬的對象以外，武士們也將八幡神視為武神祭拜。不僅是源氏，包括源氏的宿敵平氏，乃至於後來的織田、德川等戰國武將都對石清水八幡宮尊崇有加。
如今圍繞社殿，被稱為“信長塀”的土牆，就是由織田信長建造的。看上去又矮又破，卻是把這個社殿都給圍了起來，在對於那個時候的日本來説，無疑也是一個大工程，而織田信長説是“天不怕地不怕”的大魔王，實際上看來還是對未知跟神秘有所畏懼的，這或許也是人類的本性吧！
最後補充一個小知識：就跟狐狸之於稻荷神社、牛之於天滿宮一樣，日本神道的許多神明都有特定的動物作為神使，而鴿子正是八幡神的神使。八幡宮的建築上，很多地方都可以看到有兩隻金色的鴿子，感覺有點類似於我們國內古代的圖騰文化。
2016年，石清水八幡宮包含其中的十座建物的社殿羣已被錄為日本的國寶。社殿內的樑柱間有着從外面難以窺見的精美雕刻，外殿和內殿之間由織田信長所捐獻的“黃金雨槽”也是一大看點。每年4~5月及7~8月，石清水八幡宮都會開放本殿特別拜觀，如果想一睹日本國寶的遊客可以選擇那個時候前來。