在清陵的建築中方城與寶城中間有一個小院為月牙城，實際上是一道牆，北牆正中有彩色琉璃照壁，形狀如同一彎新月，故名月牙城。又稱啞巴院。
啞巴院看起來沒什麼奇特之處，實際上是一個至關重要的所在，因為院中的琉璃影壁正好遮擋着地宮的入口，院內的神道下面就是進入地宮的斜坡墓道，昔日帝后的棺槨就是從這裏送進地宮的。
為什麼又叫啞巴院呢？歷朝皇帝大部分都實行厚葬，把大量的奇珍異寶都葬入地宮，傳説為了保住地宮入口的秘密，凡是月牙城的工程，所用工匠都必須是啞巴，白天休息，夜間施工，上下班的路上得蒙着眼睛，完工後更得遣送到人煙稀少的邊遠地區居住……因為這個院子是啞巴修的，所以叫“啞巴院”。
這樣的傳説不足為信，因為啞巴雖不能説話，但還能寫字、畫畫、打手勢，還是可能泄密。據有關記載，原來中國古建築中通常把那些比較隱蔽、從外面看不到的部分或構件用“啞巴”作為開頭起名，像“啞巴當”、“啞巴椽”等，所以才有了“啞巴院”這麼個奇怪的名字。
根據清朝陵寢制度，只有皇帝陵才可以設啞巴院。皇后陵和妃園寢是不建啞巴院的。清朝的12座皇帝陵中，埋葬清帝遠祖的永陵和道光帝的慕陵沒有啞巴院，其餘10座陵都建有啞巴院。