編者按：在古典小説以及評書中，經常可以聽到形容寶刀削鐵如泥，吹毛斷髮。大家最耳熟能詳的就是《水滸傳》中楊志賣刀一段劇情。楊志的寶刀砍了二十文銅錢，拿頭髮照刀刃一吹，頭髮紛紛變為兩段，最後還殺了潑皮牛二，刀不沾血。那麼小説中的那種削鐵如泥同時又吹毛斷髮的寶刀在實現中真的存在嗎？
先説削鐵如泥。其實楊志砍銅錢是很耍賴的行為。眾所周知，銅的硬度要低於鐵，所以砍銅錢其實並不難，就算家裏的不鏽鋼剁骨菜刀，也都能輕鬆砍斷銅錢。而削鐵如泥，其實也並沒有什麼難度。因為純鐵其實非常軟。純鐵的硬度按照維氏硬度算，大概是185~125HV之間。進行過優質熱處理的鋼刀，硬度一般在610HV以上。日本曾經對於古代日本刀做過測試，當時做測試的一批刀中，硬度最高的那把叫做水心子正秀，騎刃口最高硬度達到700HV，這種巨大的硬度差，雖然説如同削泥巴一般輕鬆有點誇張，但是削鐵真心不算什麼難事。
要説明的是，鋼刀之所以與純鐵有巨大的硬度差距，主要是兩方面原因：
首先是成分。鋼這個字在詞典裏的解釋是：“鋼，是對含碳量質量百分比介於0.02%至2.11%之間的鐵碳合金的統稱。”含碳量越高的鋼材，它的硬度就越高，當然同時韌性越差。同時，在碳素鋼裏適量地加入一種或幾種合金元素，也能使鋼具有各種不同的特殊性能。比如鎢鋼以及錳鋼，就以硬度高而著稱。在古代很難像現在一樣在鋼材中隨意添加各種元素，而古代傳説中之所以有隕鐵製造的寶刀，就是因為隕鐵中可能會所含有的錳一類元素。
▲燕下都鐵劍
其次是熱處理。熱處理對於刀來説，就是我們俗稱的淬火。鋼的淬火是將鋼加熱到臨界温度，保温一段時間，使之全部或部分奧氏體化，然後以大於臨界冷卻速度的冷速快冷卻，進行馬氏體轉變的熱處理工藝。鋼材出現的馬氏體結晶會使鋼材硬度產生數倍的變化。而沒有淬火，即便是錳鋼和鎢鋼這類以硬度著稱的鋼材，也遠遠比不上熱處理過的普通鋼材的硬度。早在公元前770年至公元前222年，中國人在生產實踐中就已發現，鋼鐵的性能會因温度和加壓變形的影響而變化。中國河北省易縣燕下都出土的兩把戰國時期的劍和一把戟，其顯微組織中都有馬氏體存在，説明是經過淬火的。可以説，淬火才是刀的靈魂，沒有經過淬火的刀只能算是鐵條。
説到這，大家就可以破解旅遊景點附近那些賣菜刀的商家的那些所謂削鐵如泥的噱頭了。其實，無論是捅刺鐵皮桶還是斬鋼筋，都沒有什麼技術含量。鋼筋是沒有經過淬火的鋼材，細點的鋼筋即便普通人都能掰彎，硬度其實很低。單純只是砍鋼筋的話，只需要刀刃夠厚，刀的開刃角度大就可以輕鬆做到。
再比如以常見的鋼筋剪為例。只要見過鋼筋剪的人就知道，鋼筋剪的刃口其實很厚，開刃角度很大，所以剪鋼筋並不費力。如果只是追求能夠砍鋼筋的話，即便德國進口的小號鋼筋剪在網上也不過六十元錢，國產鋼筋剪不過十幾元……
接下來説一下吹毛斷髮。一般來説對於刀的鋒利程度，刀友們自己的評判標準是一般鋒利至少要能推紙，抓着一張紙把紙削開；然後再鋒利一些要能刮汗毛，如同剃刀的鋒利程度；再鋒利就是能凌空斷髮，用刀凌空削頭髮絲，能割斷不受力的頭髮就算非常鋒利了；而刀放着不動僅僅依靠吹一口氣就能斷髮，就是極致鋒利了。
但其實，這種吹毛斷髮的鋒利程度對於刀具本身的硬度要求並不高，鋼材可以無需非常好，只需要刀身厚度儘可能的薄，刀刃研磨得好就可以了。當然，要達到吹毛斷髮的程度，對研磨的要求就非常高了。這需要刀刃開刃角度非常小，並且研磨時最後一遍研磨的砥石（磨刀石）的目數也要非常細（指物料的粒度或粗細度，一般用於砂紙）。但這種鋒利程度在使用中其實沒有太大的價值，反而很容易割傷自己。而且因為刀刃太薄，會比較脆弱，無法切割比較硬的物體，也更容易傷刃和變鈍。一般研磨到這種鋒利程度的主要都是拿來秀研磨技術的。
不過，一般來説，鋒利度能達到吹毛斷髮程度的刀，大多是短刀，因為短刀才能夠做的比較薄也不會擔心會折斷或者變形，而長刀需要厚一些才能保證使用強度。現在有很多玩菜刀的刀友，將菜刀的鋒利度推到一個很高的地步。
比如能削西紅柿片不用手扶，西紅柿掉在刀刃上就會變成兩半；將切成兩半的葡萄鋪在桌面上，一刀橫劃過，葡萄平着被切開（利用了一下葡萄汁的粘性）。這些看起來非常炫目的鋒利程度，都是因為切片用的菜刀非常薄，可以磨得非常鋒利，才可以做到這種高難度的炫目技術。
綜合來看，既能剁鐵砍銅還能切紙斷髮的刀還是能存在的。畢竟現在刀具的製作與研磨水平可以做到砍鐵後沒有肉眼可見的損傷，之後還能像剃刀一樣刮汗毛。（刀刃砍鐵部分鋒利度必然下降，完成刮汗毛工作的基本是刀刃的其他部分）。但能開刃到可以刮汗毛的鋒利度，去砍鐵依然沒有肉眼可見的損傷，已經足以説明這種刀的韌性與硬度達到一個很完美的平衡境界了。這種程度的刀，在古代真的是可以稱之為寶刀。即便現代的技術，能做到這種程度的刀，價格也是非常昂貴的了。但一般來説，現在市面上的質量好一些、普通人能承受得起的刀，也都是能做到砍鐵釘不傷刃，同時能推紙了。當然實現這一點的前提是會砍和會研磨。
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