元曲《天淨沙·秋思》號稱“秋思之祖”，王國維盛讚其“純是天籟，彷彿唐人絕句”。
在這首曲子誕生的稍早之前，馬致遠的一位前輩白樸，也曾寫過類似題材的作品。二者前半部分風格非常相似，名字也只差一個“思”，白樸的作品就是《天淨沙·秋》。
一、《天淨沙·秋思》賞析
《天淨沙·秋思》——元·馬致遠
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。
意譯：
在秋天的黃昏，路過一片樹林子。看到枯藤纏繞着樹幹，樹梢頭停着幾隻烏鴉。遠方是一派小橋流水，炊煙裊裊的景象。眼看着夕陽西下，古道上的遊子，仍然孤零零地騎着一匹羸弱的老馬，不能歸家。
馬致遠的這一首散曲，通過名詞鋪排連用，用極簡省的筆墨，描繪出了一幅令人傷感的秋景圖。從《楚辭》開始，“秋天”在中國傳統文化中就自帶一種“悲涼”的意境。
而且時間正是黃昏，枯死的藤木，樹梢的烏鴉，都帶給人一種荒涼、孤寂的感覺。同時，在另一邊卻有着小橋流水的田園美景。關鍵是那一邊有人家，可能還有炊煙。
日落的黃昏，正是倦鳥歸巢、農人歸家的時刻，詩中游子卻回不了家。他騎着一匹瘦馬，在古道上踽踽而行。
他是不是遭遇到了什麼不幸，才一個人孤身在外流浪呢？這些作者都沒有去説。卻可以勾起聽眾無限的聯想。
初學寫作的人，往往因為不能把文章的篇幅拉長而苦惱，其實創作最高級的技巧，並不是往裏面“灌水”添加字數，而是做“減法”。儘可能地用“不説”，去達到“什麼都説”的效果。
枯藤、老樹、烏鴉這些意象是由中國古詩固定下來的，流傳度非常廣。這類自帶“意象”的詞彙是有一個“符號記憶庫”，一直存在中國人的腦子裏。
作者要做的是平時注意觀察、收集，到了合適的時候將它們放出來，就能一字頂一萬字，用幾個簡單名詞讓讀者自動“腦補”成一篇優美的文章。
除了煉詞成功，《秋思》的成功也和結構有關。一共五句，就像是三幕戲。第一句是第一幕，孤客旅荒郊，這種情緒是“下降”的。
前兩句的景象是截然相反，然後第三句又和第二句形成反差。説明主角是一個天涯孤客，即使有“人家”也與他無關。反而在他思家的時刻，讓他面對“不能歸家”的殘酷，戲劇效果就出來了。
假如説，曲子第一句，荒野的景象已經讓人心中有些孤寂感，到了第三句時，已經是巨大的落寞與悲涼了，已經到達了故事的高潮。
但是，這還不算完。因為馬致遠還要將這個高潮延宕下去，於是他在第四句就來了一個“夕陽西下”。
夕陽本是遊子的“引路人”。夕陽西下，從美學角度上來説是“殘陽如血”，代表着好景不長，美得讓人悚目心驚。從現實的意義上來説，黑暗馬上降臨，遊子必須面對露宿荒野的窘境。
宿露野外，意味着他必須面對枯死的藤蔓與食腐的飛禽，那是非常不吉利的。“腸斷人在天涯”，的確是悲涼到了極致，無法再進一步了。
二、《天淨沙·秋》賞析
《天淨沙·秋》——元·白樸
孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，一點飛鴻影下。 青山綠水，白草紅葉黃花。
意譯：
獨坐孤村裏，靜觀落日帶殘霞，一點輕煙繞老樹，梢頭幾隻寒鴉。一隻鴻雁從天外來，影子投到地面上。剎那間，彷彿拉開了一道幕布，眼前變幻出斑斕的景色。有青山，有綠水，還有白草、紅葉和黃花。
白樸的這首散曲，前面兩句與馬致遠的《天淨沙·秋思》非常相似。一樣都是通過名詞的鋪排連綴，打造一派秋天冷清寂寞的典型印象。但是自從第三句“一點飛鴻影下”以後，就完全是兩回事了。
唐代的劉禹錫曾作《秋詞》説：自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。 晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。
劉禹錫是公開反對“悲秋”的，而白樸則和他不一樣。白樸還是承認秋天是令人傷感的，他在這裏是借用了劉禹錫的“長空一鶴”，將其改成了一隻鴻雁。這一隻鴻雁，是他心中理想的化身，它可以給他帶來心目中那一片色彩斑斕的淨土。
白樸出生的時間，比馬致遠稍早，與後者同列“元曲四才子”之一。他的父親原來是金朝的樞密院判官，並且與大詩人元好問是好友。
白樸少年時代金國被蒙元所滅，城破之時，曾經發生過人食人的慘狀。根據《歸潛志》的描述，其親生母親很有可能就是在那時遇難。
所以在他的世界中，一直存在着一種悲情。他希望有一隻理想中的鴻影飛來，給他打開一個彩色的世界，還他少年時代的那一片綠水青山。
不瞭解白樸的生平，就很難理解這一首曲子的思想，因此這首《天淨沙·秋》的影響力，遠不如馬致遠的《天淨沙·秋思》。不過，瞭解白樸的生平之後再來讀，卻無法不對這位才子心生同情。
據説，白樸的父親後來把他舉薦給了忽必烈。但是他為了實踐“亡國不事異姓”的諾言，離家出走，後來終其一生，隱匿風塵。
結語
前一陣在網上看到有人説，馬致遠這一首《天淨沙·秋思》“抄襲”了隋煬帝的《野望》。《天淨沙·秋思》的結構與意境雖然和《野望》都高度相似，但是要説“抄襲”嘛，實在説之不盡。
根據上辭版的《元曲三百首鑑賞辭典》引《庶齋老學叢談》介紹，《天淨沙·秋》其實還有一個“無名氏”版本，原文如下：
平沙細草斑斑，曲溪流水潺潺。塞上清秋早寒。一聲新雁，黃雲紅葉青山。
《天淨沙·秋思》也有一個“無名氏”版本，原文如下：
瘦藤老樹昏鴉，小橋流水平沙，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷橋人在天涯。
論前一首的話，雖然和白樸《天淨沙·秋》有一半相似，但是意思卻完全不同。白樸是從冷清寫到了清和，而“無名氏”一開始就是在盛讚塞上清秋景色的美麗。
比如第二句中的“小橋流水平沙”，沒有“家”的意境，也就沒有馬致遠曲中的矛盾衝突了，自然也不如馬致遠的曲子感人。
古代的詩、詞、曲都是這樣，差一個字，意境就差得很遠了。元曲多半是改編民間小調，所以有這種現象也是很正常的。