垛田芳菲，水面芳菲，由此渾然融溶為一，興化垛田的油菜花，美麗、金黃，格外吸引遊人。
興化走過多次，可這次略有不同，專為油菜花而來，來之前看到老友兼詩友黃亞洲兄詠油菜花的詩，感到意興非常。他這樣寫道：
一定是，為了緩解淘金者的煩躁
每年四月，燕子一剪綵
這大片的金礦，就呼啦啦地從地下
自動跑上了地面
隨處可撿金子
幽默如此，讓人想起宋人楊萬里詠菜花的小詩：“籬落疏疏一徑深，樹頭花落未成陰。兒童急走追黃蝶，飛入菜花無處尋。”亞洲詩説了一個黃金意象，楊萬里詩突出了一個黃蝶飛入黃花故隱而不見的意趣。相距千年，油菜花的顏色仍是燦然明亮地黃着，尤其是興化垛田的油菜花，格外美麗，格外金黃，也格外吸引遊人。
垛田是興化特殊的農耕文明的體現，明朝時起這裏的先民們從水中取土，一方一方堆積成垛，所以種植鮮豔明麗油菜花的每一寸土地，都是水的奉獻，或者説，是從水中奪取的種植權利，走在垛田的小路上，看幾達一人高的油菜花粉蝶與蜜蜂飛舞，再想象當年水中取土壘垛成田的情景，你不由得感慨萬千。
油菜花是極平凡的一種油料作物，在雲南的田間四處可見，是我從軍雲南時屢見不鮮的春景，油菜開花時節，也是吃豌豆尖兒和嫩蠶豆（雲南叫豆米）的時候，口腹之美已壓過景緻之雅，所以不太關注。記得一年九月與友人走過內蒙古草原，深秋時分居然見到大片金黃色的油菜花，頓時驚訝不已！春花開在秋天，又是在遼闊的草原上，除了讓你吃驚之外，還有一種回到春日的錯覺。
（莊毅 攝）
平凡的油菜花，由於此時盛開在興化的垛田之上，便具有了審美的意藴，江蘇作家梅汝愷先生有《興化菜花贊》一文，稱讚這景緻道：“垛田芳菲，水面芳菲，由此渾然融溶為一了。而那油菜花，氤氲然，幽熙然，馥郁然，蒙密然，霧漫漫地，氛圍籠縈地使我們人人神蕩魂銷。”這樣的文字來描寫興化垛田的油菜花，讓我歎服和欽敬，這應該是對家鄉濃郁的熱愛滋生出的文字，看一眼都燙心。
興化我走過多次，沙溝古鎮和李中的水上森林是絕妙的兩處景點。沙溝古鎮有許多百歲老人，説明此地宜居。水上森林空氣質量一流，是洗肺的上佳去處。可此次行走興化，在鄭板橋紀念館聆聽了一場他精心創作的道情，感到異常過癮，鄭板橋是興化第一張文化名片，施耐庵也是一張，但毫無疑問鄭板橋的粉絲更多，當然不僅僅是他的奇石怪竹六分半書，也不僅僅是“難得糊塗”的哲理性文字，更多的是因為他的人品、官品、文品與畫品，聆聽《道情十首》時的感覺奇好，鄭板橋筆下的老漁翁、老樵夫、老頭陀和老道人、老書生在演唱者悠揚雅緻的表演中鮮活起來，穿藍長衫的男演員，右手持漁鼓，左手持長達一米多的兩片竹板，用興化方言演繹出鄭板橋大雅大俗的道情韻味，聽得人如醉如痴，端的是一場偶遇式的藝術邂逅。
關於鄭板橋的故事極多，我三年前走鹽城訪各種美食，鹽城友人告訴一種“板橋肉”，是他當教書先生時對束脩（即豬肉）的處理方法。我當時極感興趣，拿“板橋肉”與“東坡肉”媲美，孰料在興化就餐時打聽“板橋肉”，居然沒人知道！失望之餘，在清風茶社吃了一頓著名的興化早茶，品種極多，同行的作家劉醒龍數了一下，有25種之多，除了燒麥、蒸餃、各種包子，還有煮乾絲、燙乾絲、糯米餈、炸蝦餅和各類麪條。這哪是早茶，分明是一頓豐盛的宴席！為我們安排早茶的大堂經理是個風趣的小夥子，他本人每天要吃十個煮雞蛋，然後進行形體訓練。我告訴他有一個人，歷史上的名人比他還能吃雞蛋，每天早上12枚，一打。小夥子馬上打聽是誰？“袁世凱”，我告訴他，竊國大盜，一代梟雄。大家聽了都笑，小夥子似信非信，袁大總統比他多吃兩個雞蛋，應該是他的自豪，畢竟當前講究養生的社會，這樣大量吞食雞蛋的人不多見了。
興化的最初建設者是楚國大將昭陽，因此博物館的史志展名“楚水流波”，楚文化與吳文化混合在興化，形成了別具一格的風習。昔日讀閒書，看到宋代人物評“之最”，譬如福建秀才、京師婦人及山西銅，都“天下第一”，還有一種“興化軍子魚”，一直以為興化產子魚。細問下來，才知道“興化軍”在福建，不在江蘇，但興化雖無“子魚”，卻有名產“蝦籽”，包裝一如海蔘燕窩，屬於珍罕的水產。行前獲得一盒，興化蝦籽，是佐餐和吃麪條上等調味品，只不知是如何一粒粒生產出來的？這個謎留待下次走興化時再揭曉吧，蝦籽不比魚籽，能聚沙成塔般批量生產，肯定有絕活！
補充一句，范仲淹曾在興化當過五年縣令，任上修了范公堤，將一片海灘變成一座糧倉，他的五年興化生涯可謂流芳百世。所以興化以“景範”著稱，范仲淹之後有抗金義士張榮，抗元名將張士誠，這一系列歷史人物的出現，興化產生了一個有趣的名詞：“清官鏈”。清廉官風形成地方文化的重要傳承內容，這在反腐倡廉的今天，格外有警策意義。（高洪波）