從甘肅民勤縣城出發，驅車南行3.5公里左右，便到了被當地人譽為“小皇城”的瑞安堡。瑞安堡建於民國1938年，是當地保安團長王慶雲自家建的私人宅院，整個庭院長90米，寬56.5米，牆高10米，建築面積2000餘平方米，堡內有大小房屋140多間。
瑞安堡坐東北朝西南，中軸對稱式風格，陳設古樸典雅，遠遠望去，是一幢高聳式城堡。
而第一眼，除了高高聳立的城牆讓人無法窺探裏面到底是個什麼樣子，還有吸人眼球的堡門。大門口的門呈月牙型，上面高高矗立着一座類似瞭望亭的門樓，給人第一感覺，十分像故宮。因而，瑞安堡又被外界稱為“塞外故宮”。
瑞安堡有三道大門，門裏又有數道小門。第一道台門是整個建築唯一的出入口，厚重高聳的大門被鐵皮緊緊包住，能防火攻防盜；第二道門為花大門；第三道是街門，為內外宅的分界線。
大門口這道門，是瑞安堡的第一道大門。如今成為旅遊景點的瑞安堡，遊客從這裏購票進入。
第一道大門呈拱券結構，高約10.8米，寬9.2米，木製門扇，外包鐵皮，密施鐵鉚釘。當年，外人要進入內部，首先要過這道門，一般人不被允許，很難走進，可謂防守極其嚴格。
當年，修建瑞安堡的主人，是當地一個名為王慶雲的土豪地主。據説，他發達後成為民勤頭號大地主，由於財路不正，他怕招來嫉妒，加上身處沙漠之中，劫匪猖獗，所以處心積慮他，在院內外修築了許多防禦設施，在用材上由此十分講究。
瑞安堡修建於1936年，1938年完工。據記載，瑞安堡施工時，每天有800多民工同時幹活，運送物料的大車絡繹不絕，在這個偏僻沙漠小鎮上，其工程規模和熱鬧程度不亞於帝王修建王宮，因而得“小皇城”之名。
這個浩大工程完工後，總耗資達10萬大洋，摺合現在的人民幣，約為2000萬元。
防禦嚴密有如軍事城池，是瑞安堡的一大特色。除了門口的連環門，走進去，內部還有兩道防禦大門。這三道主要大門，各具特色，迭次形成。
關於大門之用心，還要説下瑞安堡所在的地理位置。瑞安堡位於民勤縣城附近，民勤現為甘肅省武威市下轄的一個縣，距省城蘭州300多公里。
民勤被騰格裏沙漠和巴丹吉林2大沙漠包圍，過去長年受沙暴侵害，乾旱少水，沙地面積佔90%，地廣人稀，匪徒，也一度猖獗。瑞安堡於荒郊野嶺中，固然考慮到它的安全性。
沿着甬道經過前院通往中院，需要穿過第二道大門。這第二道大門為彩繪木雕製作，做工講究。
而第三道大門，將中院和後院隔開，將外人擋在門之外。後院是王家人的主要活動場所，第三道門建築形式迴廊環繞、古樸大氣。
整個院子整體為四合院結構，有祠堂、繡樓、寢室、地道、暗堡、天井、逍遙宮等，車馬道、人行道四通八達又自成一體，互不干擾。
而瑞安堡的獨特門環，吸引了眾多遊客視線。這於現代門來説，不過就是兩扇門2個門環，而瑞安堡的卻是個連環鏈，讓人霧裏看花，搞不懂這門到底要咋着才能鎖好。
據稱，在古代，為了加強防禦，最複雜的門閂，鎖一次門要十幾個工人同時操作，可謂設計煞費苦心。下面來看看瑞安堡的這扇大門，有多複雜。
它上面有4個門閂耳朵釘在鐵板上，2條連環鐵鏈在鎖門時呈十字交叉，兩條鏈子下又各有一個尖形鐵棍。再來看十字交叉門環的下面，還有一道鎖，同樣是釘在兩塊鐵板上。
由於遊客好奇這門到底咋鎖，瑞安堡導遊特別為大家作了介紹及示範，但令許多遊客聽的還是一頭霧水。
發現最下面的門鎖，右下方還有個長條豁口，是帶“機關”的。有遊客好奇去嘗試把門鎖好，卻怎麼也不知道從哪下手。
古代木匠的智慧，是門閂插上後自動落鎖，在外面用刀都撬不開。而瑞安堡這扇厚達半尺的木製大門，該如何安全鎖上呢？在許多人心裏，還是個謎。
你能看懂怎麼鎖嗎？
為修建私人莊園煞費苦心的王慶雲，沒想到瑞安堡屬於他的時間僅有13年。1951年59歲的王慶雲被定為惡霸地主執行槍決，瑞安堡被充公做了當地辦公用房，直到今天，成為眾人蔘觀的門票40元的旅遊景點。
而關於王慶雲的故事，在當地，他到底是惡霸地主一無是處，還是個為民辦了些好事的人，始終有兩種聲音。