在《漢書》中有這樣的記載：“夜漏未盡一刻”。那麼，這裏的“一刻”是現在的十五分鐘嗎？在古代，為什麼會用“一刻鐘”來表示十五分鐘呢？這其中，又有什麼含義呢？對於“一刻”的含義，肯定是有的，至於，為什麼要用“一刻”來表示，就需要從古代的計時工具説起。中國是世界上最先懂得計時的國家，在農耕時代剛開始的時候，中國的古人就十分注重對時間的計算。在不同的朝代和時期，科技發展水平和經濟水平的不同，計時器的種類和使用方法也就有着很大的區別了。在古代，計時器主要有圭表、日晷和漏刻等。那麼，這些計時器又有着什麼樣的區別呢？
首先是圭表：圭是平卧放置的尺子，表則是垂直放立的標竿，由圭和表組成的器物就是圭表。早在商周時期，圭表就已經被人們廣泛使用了。它主要是利用太陽照射出垂直在標竿影子長度的原理，來測量日影的長度，從而，計算出時間。另外，根據圭表測量出日影的變化，還可以用來辨別方向和確定節氣。除此之外，圭表還可以用來測量冬至日的所在，然後，確定迴歸年的長短。現在，我們到北京故宮、瀋陽故宮、承德避暑山莊等地旅遊參觀時，還可以看到日晷的身影。
其次就是日晷儀：這個計時器又被人們稱為“日規”和“日晷”。這個計時器可以説是圭表的進化版，因為，它是從圭表演變出來的。在西漢以前，人們普遍使用日晷來測量時間。其實，日晷是由一個石頭做成的晷盤和用銅做成的晷針組成的。一般情況下，人們會在晷盤的正反兩面，劃分出十二個大格子，一個大格子就代表兩個小時。在使用日晷的時候，人們只需要觀察日影在晷盤的哪個位置，就可以知道時間了。日晷和圭表一樣，都是通過觀察日影來推算時間。不過，日晷有一個缺點，就是在晚上和下雨天的時候不能用。為了克服日晷這一缺點，人們就發明了可以在晚上使用的月晷。這樣一來，無論是白天還是晚上，都可以推算出時間了。不過，要注意的是，無論是日晷還是月晷，都不可以在陰天或者下雨天使用。
最後就是漏刻：漏是指漏壺，刻則是指劃有刻度的箭，這是放在漏壺中標註時間的零件。由於，日晷和月晷的缺陷給人們的生活帶來了很大的不便，所以，任何時候都可以使用的漏刻，應運而生了。清朝人對它的評價極高，他們認為古代能夠測出十二個時辰的計時器只有漏刻。漏刻又叫作漏壺，實際上，它是一個水鍾。早在春秋時期，人們就已經掌握了用水來計算時間的方法了。各個朝代都有一個專門的部門管理漏刻，民間更是普遍使用。這個在《隋書》中也有記載，據説，當年黃帝創漏水的方法，就是為了把白天和黑夜劃分開來。後來，這一工作由挈壺氏負責，挈壺氏也就是掌管漏刻的官員。因為，漏刻一般用銅壺來裝水，滴漏來計算時刻，所以，它又被稱為“銅壺滴漏”。這種計時器很簡單，只要在壺裏裝水就可以了，水會從壺底的小孔裏流出。如果，能在一天一夜裏滴完了壺中的水，那麼，這就是二十四個小時。這個時候，被平均劃分在箭刻上的一百個刻度就是二十四小時，一個刻度就是十四分四十秒了。
按照漏壺的觀察方式不同，我們可以劃分出水位下降的“沉箭漏”和水位上升的“浮箭漏”兩種漏壺。沉箭漏的構造十分簡單，是由一個底部有着小孔的壺和箭刻組成。在使用的時候，壺裏的水會從小孔中流出，箭刻也會隨着水的減少而下降，以此顯示出時間。浮箭漏出現的時間比沉箭漏晚，不過，在功能上它比沉箭漏有着很大的優越性。它主要分為兩部分，一個是供水的播水壺，另一個則是放了箭刻的受水壺。在使用的時候，播水壺裏面的水會通過小孔進到受水壺中，箭刻隨着水位的上升而上浮，以此顯示出時間。後來，為了能夠提高水流速度的穩定性和計時的精確度，人們在原來的基礎上加了一個或幾個漏水壺。當然，除此之外，中國古人還造出了：香篆鍾、燈漏、沙漏、水運儀象台等。古代的人們用圭表判斷方向，確定時間和節氣，用日晷觀察日影計算時間，用觀察水位高低的漏壺測量時間... ...這些古老而又簡單的計時儀器，無一不在顯示着我們祖先的智慧。
從東漢開始，各朝各代都改革過漏刻制。《隋書·天文志》：“昔黃帝創觀漏水，制器取則，以分晝夜，其後因以命官。”這段話描述的就是古中國的漏刻計時制度。古人把這個刻度改成九十六、一百零八或者一百二十等等。一直到清朝的時候，清政府頒佈了一部關於時間刻度的法律後，才沒有再改動過箭上的刻度。可以説，也是從那個時候開始，一天一百刻正式變為了九十六刻，平均劃分下來：一刻就等於現在的十五分鐘。所以，用“一刻”表示十五分鐘就是來源於這裏，並且，這一計時規則至今還在使用。人的智慧是無窮無盡的，可以想到的東西人們就可以通過自己的智慧把它變成現實，古人為我們創造了很多沿用至今的東西，那是他們智慧的結晶。在這個高速發展的社會中，世人也應該學習古人，創造出更多的精華，以供後世的享用。參考資料：【《漢書》、《考工記》、《周禮》、《古代天文儀器》】