在國外，尤其是歐美國家，比較盛行小費文化。小費在英文中是“Tips”，流傳最廣泛的説法是，起源於18世紀的英國倫敦，在入口處擺了個碗，碗中間立個“To Insure Prompt Service”（保證服務及時）牌子，顧客們只要將零錢放入其中，就會得到迅速周到的服務（看來原來服務也就那麼回事）。
快到碗裏來的消費模式，得到了顧客們的接受，在英國餐飲圈傳播，久而久之變成了西方國家約定俗成的文化習慣。在歐洲某些國家的餐廳裏，小費已經被“強制”寫進了消費賬單（“service charge”的字樣，類似國內的茶水費、開瓶費），就沒必要額外再給小費了。如果是在收銀台用卡結賬時，刷卡機上出現一個“Gratuity”的字樣，讓你“自助”往裏輸金額的。那其實這也是讓你輸小費的意思，只不過換了個更高級的詞眼罷了。
在阿拉伯國家一般不用給小費，餐廳結賬的時候，他們會給你拿來一個夾子，裏面夾着賬單。當你把錢放在裏面，他會把找零夾在裏面。你可以選擇把錢全帶走，或有選擇性地留下些作為小費（給小費全看心情）。在沒有小費文化的國家，如到日本旅行時，給小費會被視為意外之財。在亞洲多數國家給小費，服務員或商家會感到非常驚訝，有時候還會追出門來，以為你忘了拿找錢或是給錯了數目（民風淳樸）。當然，如果你在美國餐廳吃完飯，只給桌上留5%的小費。餐館領班經理也會追出來，理由則恰恰相反“出了什麼事，這是人乾的事嗎？”
到底給多少小費合適，要怎樣給呢？（還是以腐朽的美利堅為例）
在機場或酒店，當人幫你拿行李的時候，每件行李通常給1到2美金小費以示感謝。代客停車，每輛車也是1到2美金，意思意思。出租車司機小費為你消費總額的15%左右，如果幫你拿行李，再多給一點吧。餐廳服務生也是消費總額的15%，但在快餐廳，你不必付小費（都自助了，要給也打賞自己吧）。還有就是賓館服務，幫你每天打掃房間的那位，通常給1到5美金。但付小費時，還是要注意：第一、她們通常只會拿你放在牀頭櫃上的零錢，不會拿其他的地方（不然會被認為是偷竊）。第二、給她們的小費盡量不要是硬幣，因為硬幣通常是給乞丐的。最後，不要在小費上面放置東西，錢被壓住，代表你真的不想給，不想給，不想給，她們也不會主動去拿……（只會詛咒你，下次不要睡這張牀）
小費文化如果無處不在，倒也未必就是好事。有老外就振聾發聵“ No tipping in China, like in Paradise.” 在中國沒有小費，像在天堂一樣。這個也不難理解，對於好的服務付點小費是表達心意，可遇到糟糕的服務，為什麼我還要被道德綁架付小費呢？
凱瑞·塞格瑞的《美國的小費社會史》書中介紹，美國內戰後，開始受歐洲的小費文化影響。當時就引發了廣泛的社會爭議，認為這種貴族的“階級意識”，刻畫出一羣需要靠人慈悲過日子的工人階級，有背美國自由平等的祖訓。據康奈爾大學酒店管理學院的邁克爾教授研究，2013年美國“小費經濟”大約是400億美元，佔一名服務員收入的58％，一名調酒師收入的52％，一名脱衣舞娘收入的44％（還是很多的）。
1904年喬治亞州成立了“美國反小費聯盟”，竟號召了10萬名會員。1909年華盛頓州成為通過反小費法律的第一個州，後來又有五個州響應，但是很少執行（1918年，有一百名服務員因在反小費人士的湯裏下毒而被捕！可怕的服務員）。到了1926年，每個州的反小費法都被廢除了。
1922年，美國小費禮儀專磚家艾米莉·博斯特推薦的小費標準是10%。到了20世紀中期，15%是平均或上限。近年來15%已經變成小費“底線”，20%已成為“新常態”。
《信用卡》數據顯示，美國給小費最慷慨的族羣，是住在東北部的共和黨人，在餐廳用餐時刷借記卡和信用卡，通常給到20％的小費；而民主黨、南方人和現金用户則是15％。
美國服務業人員如保姆和送貨員，有很多都是沒有證件的非法移民，他們更偏好現金交易。不但自己不用報税，僱主也可以少繳税。因此小費制度在美國根深蒂固，無現金社會可能永無指望。
賬單的大小決定了小費的多少，本意是想讓服務員更有動力，去鼓勵顧客多消費。而消費額的高低和所需的服務勞動力之間，其實並沒有絕對的關係。無論服務質量如何，顧客通常都會給固定相同百分比的小費。不給小費，拿不到好的服務是真的；給了小費，卻不見得拿到好的服務，也是真的。