提到我國著名的皇家園林，相信大多數人第一時間都會想到圓明園。清朝的園林，在整個中國歷史上，都可以稱得上是獨一無二的。清朝的皇家園林在康熙年間成型，雍正年間已經展現出了一定的風采。到了乾隆年間，清朝的皇家園林達到了一個巔峯。中國歷史上有三大皇家園林，每一座都是在清朝建成的，圓明園就是其中之一。
這三處皇家園林都是建於清朝，圓明園就是其中之一。圓明園之所以能夠聞名於天下，是因為這一座園林是由清朝好幾位皇帝，歷經了幾十年的時間共同打造出來的。整個圓明園，繼承了中國幾千年來優秀的園林傳統，彙集了各種各樣的建築特色，不僅有皇家園林的雍容華貴，也有江南水鄉的温婉秀麗，甚至連西方的建築風格形式都囊括其中。
整個圓明園，其實被細分為三座園林，所以圓明園也有圓明三園的稱呼。整個圓明園的佔地面積達到了5200畝，景點多達150多處，建築面積高達16萬平方米，可以説圓明園是中國歷史上，最完美的一座園林了。每年到了夏天的時候，皇帝都會搬到圓明園裏居住，一邊避暑一邊處理政務，因此圓明園也被稱之為夏宮。
除了建築本身的價值之外，圓明園裏還收藏了古今中外的很多寶物，這座園林就像是一座博物館，而且是一座世界級的博物館。可惜的是這座園林在近代的時候，被西方列強徹底毀掉了。從1860年，一直到上個世紀的七十年代，圓明園多次遭到不同程度的毀壞。其中最嚴重的，就是1860年西方列強的劫掠。
八國聯軍打進北京之後，在圓明園裏大肆地劫掠，搶奪的文物和珍寶達到了150餘萬件。各種金銀珠寶，文化藝術品，但凡能夠帶走的東西，都被他們帶走了。拿不動的用馬車拖走，實在是帶不走的東西，八國聯軍全部就地銷燬，臨走之前還不忘一把大火燒了圓明園，一座華麗的皇家園林，就這樣毀於一旦了。
這一場大火燒了整整三天三夜，燒燬了清朝皇帝，以及工匠們的心血，同事也燒掉了一座令人驚歎的園林，這對於世界文明史，絕對是一大損失。昔日裏的繁華的皇家園林，被大火焚燒之後，只剩下了殘破的遺蹟。我們現在能看到的圓明園，只剩下了滿目瘡痍的蒼涼景象。這不禁讓很多人產生了疑問，沒有被燒燬的圓明園，到底有多壯觀？
就在大家遺憾無法看到圓明園原貌的時候，有一組照片出現在了人們的眼前。這組照片是一名叫菲利斯·比特的英國戰地記者，拍攝的圓明園被燒燬之前，一些景點的照片。這組老照片，記錄下了圓明園曾經的富麗堂皇。後來這組照片出現在了拍賣會上，還賣出了百萬元的高價，可見曾經的圓明園，到底有多麼大的影響力了。