南極洲位於地球南端，被太平洋、大西洋、印度洋包圍，陸地面積約1239萬平方公里，世界第五，比歐洲和大洋洲都大。平均温度在-25℃上下，絕大部分地區被平均約2公里的冰層覆蓋，稱為冰蓋，令南極洲成為世界海拔最高的大洲。冰蓋面積約1425萬平方公里，延伸到海面上的部分稱為冰架。
圖-南極洲
南極洲沒有常住人口，只有約5000臨時人口，多為科研和考察人員。南極洲含有地球七成淡水，冰下淡水湖泊約1.4萬平方公里，被封時間長達50萬年到100萬年，那才是最佳的純天然礦泉水。
南極洲冬天氣温約在-50℃至-80℃之間，沒有一條河流；夏天雖然氣温在-5℃至-20℃之間，但24小時都有日照，能融化部分冰層，形成涓涓細流。水流讓陸地邊緣的冰架面積增加，冰架崩塌斷裂再融化，就造成海平面上升。雨雪回落大陸，把冰層帶回陸地，這是一個自然生態平衡。近年來全球變暖，流出的水比降下的雨雪多，生態平衡正在被打破。如果南極洲冰層完全融化，地球海平面將上升60米。
圖-冰層融化後的南極洲
中部有一座西北-東南走向的橫貫南極山脈，將南極洲分為東南極洲與西南極洲。西部埃爾斯沃思山脈文森山，海拔約5140米，是南極洲最高峯。
上世紀前半段，英國、法國、澳大利亞、新西蘭、挪威、阿根廷、智利等都聲稱擁有南極洲部分領土的主權，這些國家之間還存在領土衝突，而美國、蘇聯入場太晚，已經沒有可以瓜分的土地，因此不承認以上任何國家的領土主權。
1959年，美蘇召集這些國家簽訂《南極條約》，規定南極洲包括南緯60°以南的一切陸地和冰架，禁止一切軍事行為，無任何國家擁有領土主權。
英法等國在南極劃定疆域範圍，是自身實力的體現，美蘇廢除他國領土主權，更是絕對實力的體現，很多時候國際規則是建立在實力基礎上的，落後就要捱打。
目前有30個國家在南極洲建立了科研考察站，中國建了4個：長城站、中山站、崑崙站、泰山站。
最牛科考站當屬美國的阿蒙森-斯科特站，直接建在南極點上，是氣候最冷的一個站，一年有8個月（3月至10月）平均氣温在-50°C以下。這裏是南緯90°東經0°，海拔約2835米，冰層比海拔還要高15米，到達2850米，也就是説南極點下方不是陸地，而是海洋。