《尚書大傳》記載：神農為農皇也……神農以地紀，悉地力種穀疏，故託農皇於地。炎帝神農是華夏三皇之一的地皇，傳説神農相貌奇特，人首牛身，三歲知稼穡，長成後，身高八尺七寸。
炎帝又是農業之神，教人醫療與農耕，傳授五穀，又嚐盡百草，但因服用太多毒草，積毒太深，又中斷腸草之毒，不幸身亡，人們感恩他的功德，很有可能在他離世之後，將他運回了祖居地柘城家葬，在地柘城朱崗寺還有朱襄陵。但神農傳説又多聚集在神農架一帶。
神農架位於湖北省西北部，由房縣、興山、巴東三縣邊緣地帶組成，面積達3250平方公里，森林覆蓋率達到了69.5%，在造山運動時，神農架發生了強烈的褶皺和大面積的斜坡，這種特殊的地貌，讓神農架在第四紀氣候變化時，得以保留原始冰川地貌。
正是因為這種原始森林，神農架還生存着許多瀕臨滅絕的動植物，國家重點保護植物有76種，特有植物有42中，藥用植物超過1800多種，素有“天然藥園”的美譽，動物，昆蟲資源也是非常豐富。
但人們更多的關注的是神農架的未解之謎，“野人之謎”是神農架由來已久的傳説，關於野人，早在春秋時期就有了文字記載，屈原也曾以野人為題寫下了《九歌·山鬼》：若有人兮山之阿……子慕予兮善窈窕。而且屈原的故鄉就在神農架的秭歸縣。
在《本草綱目》上也是類似記載：南康有神曰‘山都’，形如人，長丈餘，黑色，赤目黃髮，深山樹中作窠……大概這裏講得就是野人了，除了文獻記載外，還有不少民間野人傳説。
1956年，12歲的放牛姑娘在回家路上遇到了一頭人形怪物，嚇得失聲尖叫，其母徐福娣聞聲趕來，用鈎扒打死了它，徐福娣打死並不是野人，而是一隻短尾猴，但神農架野人在口口相傳下越來越邪乎。
1976年5月就連中國科學院考察隊都探訪了神農架，而他們確實找到了一些靈長類動物的頭髮和糞便，這下權威組織都發聲了，民間野人考察隊更是掀起了尋找野人的熱潮，1999年至2003年出現了更多的目擊“野人”事件。
在他們的描述當中，“野人”身材高大魁梧，面目似人又似猴，全身棕紅或灰色都毛髮，用兩條腿走路，動作十分敏捷，雖然關於“野人”的目擊事件很多，但幾十年來始都沒有人找到“野人”。
除“野人”之外，還有“田地光束”、“古怪蛇”、“奇特大雞”、“神農香菊”等一系列難以解釋的奇特現象，但最難以解釋的應該就是白化動物，專家在神農架發現的第一隻白化動物就是白化熊。
白化熊長期生活在海拔1500米以上的原始森林的箭竹叢中，當白化熊出現之後，專家認為白化熊可能是遠古時代的北極熊，但相對北極熊，白化熊主要是以野果竹筍為食，神農架動物豐富，北極熊完全沒有必要改變飲食習慣。
隨着白化熊被發現，更多的白化動物相繼面世，有：白化蛇、白化鼠、白化鹿，所以返祖一説並不成立，至於這些動物為什麼會白化，至今難以解釋，為了保護神農架的動植物，也就列為了禁區。