上有天堂，下有蘇杭。而天堂中央，正是湖州。
如果説秀麗宜人的湖州堪比“天堂中央”，那麼被譽為“江南古鎮的封面”的南潯古鎮，則堪稱湖州的一大奇景，更有“湖州一個城，不如南潯半個鎮”的傳世美名。
南潯古鎮位於湖州市南潯區，地處江浙兩省交界處，至今已有700多年的悠久歷史。從古至今，它獨具風格的綺麗美景吸引了無數的文人墨客為其吟誦傳唱。
南潯古鎮
南潯究竟有多美，普通的字眼根本凸顯不出，唯有用名家的語句才能描摹一二。
在元代，詩人韓奕寫道：“百里溪流見底清，苕花蘋葉雨新晴。南潯賈客舟中市，西塞人家水上耕。”明末的潘爾夔則在《潯溪文獻》詳盡描繪了南潯的美麗與繁華：“闤閡鱗次，煙火萬家；苕水碧流，舟航輻輳。”
在現代，作家徐遲在他的自傳小説《江南小鎮》裏，一口氣用了66個“水晶晶”描寫南潯的清麗柔美、温婉雅緻：“這裏有水晶晶的水、水晶晶的天空，水晶晶的水風車，水晶晶的桑樹園、水晶晶的雨巷……這個水晶晶的小鎮，水晶晶的倒影，映出這個水晶晶的世界！”#水晶晶南潯水晶晶女孩#
南潯的美，早已在歷史的長河中氤氲芬芳，迷醉了無數人的心扉。
來到南潯古鎮，只有盡情欣賞遊覽這裏的園林建築，才算不虛此行。其中，小蓮莊是最值得遊人打卡的景點之一。
小蓮莊位於南潯鎮南柵萬古橋的西側，為晚清南潯首富劉鏞所築的私家花園。
這座佔地27畝，規模宏大的古典園林，始建於清光緒十一年(1885年)，歷經劉氏3代人，耗費40年時間才得以建成。整座園林的風格如同它的名字一樣，秀麗清新，典雅精緻。
小蓮莊的名字，源於建築的主人劉鏞，仰慕元末湖州籍大書畫家趙孟頫所建蓮花莊之名，出於景仰之意，故而將自己的私人花園命名為小蓮莊。
小蓮莊
説到劉鏞，相信不少人對這個歷史人物並不陌生。
劉鏞，清代中晚期著名的商人、實業家、慈善家，南潯“四象”之首。據記載，劉氏家族的財富在最鼎盛時期，達到二千多萬兩白銀，足足相當於現在的60億身家。當時人曾感嘆，在南潯，一天下之雄鎮，已莫不聞劉氏。
何為“四象”？當時南潯人把家族資產超過1000萬兩白銀的富商稱為“象”。南潯民謠中唱到的：“劉家的銀子，張家的才子，龐家的面子，顧家的房子”，這四大家族即為南潯“四象”。
明清時期，南潯鎮是江南聞名遐邇的蠶絲名鎮，其中以它自產的輯裏絲最負盛名。貴為“四象”之首的劉氏家族的崛起，就和蠶絲有着密切的關係。
清光緒十一年(1885年)，已經在商海浮沉了大半輩子，賺足財富的劉鏞規劃起了自己的晚年生活。
忙碌了大半生，是時候停下腳步、靜下身心歇一歇了。他在故鄉南潯開始修建自己的私人花園，方便自己頤養天年。
劉鏞是商人出身，深感自己在學識文化上的不足之處，因此他認定“詩書簪紱”才是劉家發展的方向，不僅勉勵自己的兒孫努力求學，同時也在小蓮莊的建造上傾注了深厚的文化意藴。
小蓮莊
童寯的《江南園林志》對小蓮莊有這樣的描述：“在南柵萬古橋西，清末劉貫經構，池廣稱十畝，即古之掛飄池。十餘年前劉承幹建嘉業堂藏書。北部為義莊家廟。池之南岸，有屋曰小蓮莊，人因以名圓焉。”
小蓮莊由義莊、家廟和園林三部分組成，內部構造別具意境，精巧雅緻。它在古典式園林的基礎上融入了西方的元素，深得中西方建築文化中的精髓，算得上是中西合璧的園林佳作。
生活在江南水鄉的人，骨子裏自然而然的浸潤着這方水土的婉約與柔情。
小蓮莊整座園林分為外園和內園，一步一景，移步換景，處處都彰顯着濃郁的江南韻味。
外園以佔地十畝的荷花池為中心，沿池築有小巧古樸的亭台樓閣。每到盛夏時節，荷花池的荷花盡數綻放，在“映日荷花別樣紅”的壯觀美景下，這裏的景色美不勝收，恍若人間仙境。
小蓮莊的荷花池
內園的景色則更是別有洞天，它的構造仿照唐代詩人杜牧《山行》之意，“遠上寒山石徑斜，白雲生處有人家”，在園內鑿池栽芰，疊石成山。曲橋長廊，亭榭樓閣點綴其間。
內園與外園之間，只以一道粉牆、一扇漏窗相隔。一個側重山景，一個側重水景，兩園景色交相輝映，相映成趣。漫步其中，頗有“園中園”的樂趣。
小蓮莊荷花池的南岸，有一座造型精巧的水榭“退修小榭”，內含園林主人有退而思之、修身養性之意，名字倒是頗有情趣。
“退修小榭”是觀賞荷花池的最佳地點，臨池而立，隔窗遠望，別有一番意境。連廊一側，連着主人的書房“養心德齋”，又院內種植芭蕉，又名“芭蕉廳”。
在荷花池的西岸，有一座法式風格的西洋小樓，名喚“東昇閣”，即舊時人們俗稱的“小姐樓”。
“東昇閣”是小蓮莊內中西合璧式的經典建築，既有西式風情的時尚復古，又於不經意間透露着中式古韻的典雅雍容，與附近古樸的水榭形成了鮮明的對比。
東昇閣
有人曾評價，小蓮莊園林的佈景與其他同時期的江南園林相比較，空間層次方面減少了曲折變化，整體更加舒朗明快，令遊人觀賞起來心生自在暢快之感，從中也反映出園林主人開朗豁達的處世心態。
劉鏞是個經商之才，同時也是個濟世之才。他在商海浮沉幾十年，一直以卓識遠見、大度包容、樂善好施著稱。他曾慷慨拿出自己的經商之資用於“賑災民，施醫藥，舉掩埋，收養流亡，恤贖孤寡”。
當年的劉鏞，在成為晚清南潯首富之前，只是一個名不見經傳的樸實窮小子。正是他的智慧與遠見，以及寬廣的志向與胸懷，令他的人生之路走的越來越高遠。
每一座園林，背後都藴藏着一則動人的故事，承載着一方水土的文化情懷。我們不僅驚歎流連於它的巧奪天工，更感動於它背後的人文印記、歷史滄桑。
亦如這座古樸秀麗、悠然寂靜的小蓮莊，它將園林主人修身齊家的理念盡數氤氲其中，將南潯古鎮的温婉柔美、綺麗夢幻盡情釋放，默默地驚豔了百年光陰，帶給世人別樣的美的感動。