説起江南古鎮，人們首先想到的便是水鄉風韻和古色古香，灰瓦白牆的建築，小橋流水的情調，不知道成為了多數人心馳神往的地方。都説遊古鎮，最值得看的就是那股子濃濃的中國味，可位於浙江湖州的南潯古鎮卻是一個例外。與枕水人家的烏鎮、西塘不同的是，這裏隨處可見中西合璧的風格理念，是我國唯一的中西風格合璧的古鎮。
南潯位於太湖之濱，地處浙江北部杭嘉湖平原，有着750餘年的建鎮歷史。一開始古鎮是兩個名為南林、潯溪的村落，後來直到南宋淳佑年間正式建制時，才把鎮名定為南潯，並一直沿用至今。得益於海上絲路的發達，南潯自古便是湖州的經濟文化重鎮，繁榮富庶、商賈雲集，孕育了近代史上最大的絲商羣體，同時也促進了中西方文化的交流，南潯也因此享有“文化之邦”的美譽。由於一直秉承着“海納百川、博採眾長”的理念，也才造就了今天我們所見不同於其他江南古鎮的南潯。
南潯是蜚聲中外的江南六大古鎮之一，明清時期為江南蠶絲名鎮，之所以被冠以“富甲”的名號，是因為除了盛產被皇室當作御用貢品的湖絲之外，還有得益於湖絲等商業的興旺發展所興起的南潯“四象八牛七十二金黃狗”。歷史上南潯古鎮名人、富商人才輩出，多達百位之數。像號稱“四象”的劉鏞、張頌賢等江南四大首富，邢庚星、周昌大等號稱“八牯牛”的大富之户，還有邱茂泰、邱義昌等號稱“七十二隻金黃狗”的豪門、財主。他們有着不計其數的財富，説富可敵國也是一點都不誇張。
南潯絲商不但造就了一個個商業傳奇，還構建了一座座豪門宅邸，既融匯西方文化，又保持本土特色，堪稱中西合璧建築博物館。高大的黑白圍牆裏，中西合璧的私家大宅第和江南園林，是古鎮最耀眼的風景。王牌景點小蓮莊，始建於1885年的小蓮莊，佔地27畝，其主人南潯首富劉鏞，因仰慕元末湖州籍大書畫家趙孟所建蓮花莊之名，故取此名。小蓮莊融合了江南之美與西洋風情，設計精巧、格局莊嚴，堪稱一部晚清活字典。距今已有400多年曆史的百間樓，相傳為明代禮部尚書董份為其女眷家僕而建，因始建時一河兩岸有樓房百間而得名，是江南地區保存最完整的沿河民居羣之一。
位於南潯鎮鷓鴣溪畔的嘉業堂藏書樓，為劉鏞之孫劉承幹於1920年修建，因末代皇帝溥儀所贈的“欽若嘉業”九龍金匾而得名，現為浙江圖書館的一部分。宏大的規模、海量的藏書使其成為當時中國三大私家藏書樓之一，藏書最豐盛時有宋元明清各種古籍多達16萬冊，60萬卷。被稱為“江南第一民宅”的張石銘故居，又名“懿德堂”，是由南潯“四象”之一張頌賢之孫張均衡所建，是一座佔地6000多平的中西合璧式樓羣，堪稱經典。此外還有被遊客稱為“紅房子”的劉氏梯號，曾作為南潯商會的輯裏湖絲館，以及名人遺存頗多的張靜江故居等等。
