對於很多人而言，人們大多都覺得“寺”和“廟”是一個東西，都指的是和尚住的地方，也就是所謂的燒香拜佛的地方。但是事實上，雖然人們一直直接稱呼“寺廟”，但是這兩個字，卻有着巨大的區別。那麼到底是何區別？讓我們來一探究竟。
倘若從文字的角度來看的話，“寺”指的是寸土之地，泛指精確，不容置疑的地位。而在中國古代封建社會時期，王朝的統治者被傳頌為上天指派的真命天子，而佛陀入世傳道授業也需要聽命於天子，服從於宮廷。因此，“寺”在一定地位上可以代表天子的尊貴地位。
而“廟”字則通“妙”，意指得到妙法之地。也就是説，但凡先賢逝世都可以依律建立宗廟，供後人仰止聖賢，學習他們的妙法。由此不難看出，“寺”、“廟”的修建與人的社會地位有所關係。
而最早的“寺”其實指的並不是如今的佛廟，而是官衙，這種封建統治者所設立的官署，專門用於辦公，比如人們在電視劇中經常看到的大理寺和光祿寺等。隨着時代的變換，“寺”的定義發生了巨大的變化，並最終演變為了佛教的講道場所，並且供奉着很多的佛像。在這種時候，寺的作用便發生了巨大的變化，成為了一個普及佛法，供百姓修行的場所。
而最早的“廟”指的是宗廟，也就是專門用於祭祀的地方。後來，隨着時間的流逝，廟的作用也發生了一定的變化，成為了供奉的地方，比如佛、民族英雄亦或者是逝去的聖賢，而最為典型的例子便是孔廟和關帝廟。“關帝廟”是祭祀中國三國時代將領關羽的祠廟。而“關帝”之稱來自明朝皇帝授予關羽的“關聖帝君”封號。
由此不難看出，不管在古代亦或者現代，其實“寺”和“廟”的含義都有一定的區別。在古代的時候，寺為天子所用，為朝廷所用。而廟則為有地位之人所用。在佛教引進中國以後，“寺”在一般情況下特指的是和尚誦經居住的場所。至於廟則是道教祭祀先人的場所,而到了現代之後，寺則成為了傳播佛教文化的地方，而廟則成為了緬懷對後世有着重大影響之人的地方。
當然不管“寺”、“廟”之間的區別有多大，這都是供後世瞻仰古人亦或者是佛教思想的地方，既是對於文化寶藏的傳承，也對我們的思想有一定的促進作用，同時還可以為我們瞭解古代文化提供一定的幫助。無論寺廟之中所提倡的東西對我們到底有沒有用，我們可以不認同，但是卻需要接受和尊重。
參考資料：《中國古代文化常識》