位於新疆的世界第二大沙漠塔克拉瑪干沙漠邊緣，有一條重要的河流——塔里木河自西向東流過。沿着塔里木河一線綠洲遍佈。塔里木河東端流入台特瑪湖，如今，這裏波光粼粼，成千上萬只水鳥遊弋在台特瑪湖叢生的蘆葦間。誰能想到，在過去，這片大湖一度因人類活動而乾涸。
作為塔里木河尾閭的台特瑪湖，有塔里木河、車爾臣河等河流匯入，面積最大時達80平方千米，很久以前通過水道和不遠處的羅布泊相連。後來，這條水道隨着羅布泊的乾涸一起淹沒在風沙中，台特瑪湖由此成為塔里木河的終端。
在上世紀中期，台特瑪湖湖面最大可達80平方千米，1972年，塔里木河下游300多千畝的河道斷流，車爾臣河等河流水量鋭減，台特瑪湖的面積迅速下降，最終徹底乾涸。湖水的乾涸帶來一系列的“死亡翻譯”——湖泊濕地消失，紅柳、梭梭樹、胡楊林大片死亡，曾經水天一色的湖泊變成了荒蕪貧瘠的戈壁。周邊的村莊也就此衰敗——又重蹈羅布泊和樓蘭的覆轍。
台特瑪湖的乾涸是塔里木河生態嚴重受損的標誌，上世紀末，人們逐步意識到破壞生態環境帶來的危害，開始着手恢復塔里木河流域的生態。自2000年起，新疆先後組織實施了18次向塔里木河下游生態輸水，結束了下游河道連續乾涸近30年的歷史。通過生態輸水，加之下游匯入台特瑪湖的車爾臣河汛期來水，台特瑪湖的湖面逐步恢復，生態環境也逐步改善。
2017年，碧波盪漾的台特瑪湖又重新回到了大家的眼前，湖泊濕地中的蘆葦迎風搖曳，218國道在靜謐的湖水中穿過。曾經乾涸了三十年的大湖“死而復生”。距離台特瑪湖16公里左右的庫爾幹，曾經一度黃沙遍佈風沙漫天，現在這裏胡楊茂密，靜水流深。
從消失到重現，台特瑪湖的故事讓人驚喜，台特瑪湖的重現也意味着塔里木河流域的環境的改善，在新疆，每年塔克拉瑪干、庫魯克塔格兩大沙漠每年約減少0.3%，遏制了兩大沙漠合併的趨勢。