全球大多數國家民族都有“姓氏”和“名字”。學英文的人都知道，中文多是“姓”加“名”，英文多是“名”加“姓。”據湖南師範大學馬克思主義學院馮麗娟、劉建榮老師的文章研究，中國姓氏文化源於母系氏族社會，到先秦時期隨着氏族部落的發展才開始了姓氏的歷史。中國姓氏源遠流長，名目眾多，追根溯源，應來自於對圖騰、對祖先的原始崇拜。
上古時代表示人們所屬同一部落氏族的標誌即是圖騰，用以區分不同部落團體，後來有用部落首領名字來表示。“姓”多從女旁，是母系氏族社會中發展而來，如姜、姒等姓；氏在姓之後出現，是父系氏族社會發展之後，表示血緣關係的產物。
姓氏的起源多樣，除了來自母系血緣之外，還有來自於古代封國名，如秦、宋、魯、韓等等；也有來自於居住的封邑和采邑，如薛、柳、範等；還有來自官職名，如司空、司馬等。由此可見姓氏的起源與國體的發展有一定聯繫，這也是中國古代“家國一體”、“家國同構”概念的體現。
中國譜牒姓氏學發達，記載姓氏的書籍有很多，如《元和姓纂》、《百家姓》等等，《百家姓》成書於五代末，是現在流傳最廣的最為普遍的一本姓氏書籍，常用於對兒童的啓蒙教育。除此之外，每個家族更是有自己的家譜。
這是家族昌盛的記載，也是後人瞻仰祖先的根據，是家族文化的延續和血脈的傳承，中國人講究“認祖歸宗”，歸的就是同一姓氏的宗族，譜牒姓氏的記載體現的是對祖宗的認同。姓氏源於祖先，世代流傳，同一姓氏為一個家族，家族以子孫繁茂為本族昌盛，都擔心“斷了香火，”但有一些姓氏還是在歷史長河中消失，也有一些姓氏的記載亡佚。中國見存於文獻的姓氏有5662個，其中最多的人口是哪一個呢？
日常生活中，有幾個姓氏最為常見，如王、劉、李、張等等，以單姓單字命名的名字也常常重名，例如“張偉”、“王明”。張王李趙是我們俗稱的四大姓，其中人口最多的當屬李姓。據2010年全國人口普查數據統計，中國大陸李姓有九千五百餘萬人，海外華人同胞中也有李氏存在。
除中國以外，周邊韓國、朝鮮等地區也同樣存在李姓人口，且都是國內大姓，在不同姓氏人口中佔多數。這樣粗略統計，李姓人口在世界範圍內大約已破億，應算得上全球人口中的大姓。關於歷史的起源眾口不一，有多種説法，其中有一種相傳起源於嬴姓，祖先是上古時期皋陶，曾任“大理”一職，遂以“理”為子孫姓氏，商周時改為“李”，足可見歷史由來已久，子孫經歷數千年的繁衍達到今天的地步。
另外，李姓能擁有如此多人口也與其在封建王朝中的發展有關。李姓在中國歷史上先後建立過數個王朝政權，有60餘位李姓子孫曾經當上君王。在這其中，最鼎盛、最繁榮的當屬李唐王朝了。唐朝建立於公元618年，隋末社會矛盾重重，各地起義頻繁。李淵起兵，建立唐朝，定都長安，政治清明，百姓樂業，開創了“貞觀之治”。
690年，武則天建立武周，雖鐵血手腕但政治經濟也得到發展，史稱“貞觀遺風”，前承貞觀，後啓開元。唐玄宗在位期間史稱“開元盛世”，經濟繁榮，政治開明，文化繁榮，外交開放，在世界範圍內具有極大的影響力，也影響了周邊國家的發展，如日本即受中國唐文化影響較大。儘管武則天在唐朝中前期建立了武周朝，但退位仍然把皇位傳給了李姓子孫，江山仍是李唐江山。
李姓作為唐朝國姓，盡享尊榮，在將軍立下赫赫戰功，或是賢臣輔佐皇帝治理天下，都有可能被“賜國姓”，以示功名顯赫，受皇帝賞識和重用。李姓大概就是在唐朝得以廣大、繁衍。根據中原工學院馬克思主義學院李龍海老師的文章研究，認為李姓是中國第一大姓，但有關李姓的起源和祖先建構學界歷來有爭議。
他認為李姓祖先譜系有兩次建構，一次是在西漢前期，將李姓追溯為老子後代，老子族氏應為賴，老子是他稱，這一建構源自於西漢時期對黃老思想的推行有關。第二次建構是在北朝至唐宋時期，即將李姓子孫追溯為前文提到的皋陶後代，皋陶是顓頊的曾孫，而顓頊是黃帝的孫子。
這樣，李姓就與上古黃帝有了聯繫，納入到以黃帝為祖先的譜系了，這有利於李唐王朝的統治。由此可見中國歷史上，姓氏的起源和祖先的建構是一個複雜的歷史過程，其中有實有虛，既有真實的來源，也有攀附虛構，都基於現實和利益的需求，基於統治階級的需要。
關於這個第一大姓“李姓”的起源等問題，學界確實有多種看法，李姓人口數量之多也一定離不開封建王朝的發展，李姓子孫在歷史長河中留下了濃墨重彩的一筆，李唐王朝的盛世繁榮使李姓子孫遍佈各地，從此安居繁衍，至今人口或許破億。