“不孝有三，無後為大。”
這句話可以算得上是婦孺皆知了。它彷彿是一種約定俗成的規則，即便有人沒有聽説過這句話，但也一直在執行着它的中心思想，即傳宗接代。
即便到了今天仍然適用，不管你是男是女，到了年齡如果不結婚，都會面臨催婚的命運，家人尤其是父母都希望你能夠戀愛結婚，然後生育和養育下一代。一代又一代，人類就是這樣繁衍生息。
現在的話，還有人選擇丁克，但在古代，丁克就是大不孝，畢竟“不孝有三，無後為大”，而且這個後還必須是兒子，尤其是大家族，因為有家族事業要繼承，更甚者有皇位要繼承，因此，能留下子嗣是每個家族中的年輕男子的責任，尤其是擁有優先繼承權的嫡長子和嫡長孫。
子孫眾多是一個家族維持興盛的很重要的一個條件，而一旦子嗣淡薄甚至沒有兒子出生，那麼這個家族基本就要絕後了，這在古代的大家族是很忌諱的。
家裏有皇位要繼承的就更不用説了，皇帝除了要處理政務，還要多多誕下子嗣，這樣才能保證後繼有人，江山永固，即便會出現兄弟相殘的場景，但也勝過沒有人繼承皇位的悽慘。
在這一點上，“不孝有三，無後為大”被表現的淋漓盡致，那麼這句話究竟是誰説的？究竟是什麼意思呢？
這句話實際上最開始是孟子説的，《孟子·離婁章句上》中記載：“不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也，君子以為猶告也。”
這就是”不孝有三，無後為大”的出處，這句話的意思一般被解釋為：天下不孝的行為有三種，其中沒有生育後代，沒有繼承人是最不孝的。這種解釋也是最容易被接受的，也是我們一直以來所秉持的一種觀點。
但其實，這句話中不管是前四個字還是後四個字，都有不同的解釋。所謂“不孝有三”，有一種解釋認為“三”是一個具體的數字，而另一種解釋是“三”是一個概數。
而“無後為大”也有兩種不同的解釋，一種認為是沒有後代、後繼者的意思，另一種認為是“盡後代的責任”的意思，這兩種意思可以説是差別很大。
根據《孟子·離婁章句》的記載來看，這句話中的三應該是一個概述，並不是真的就是三種，而且所謂的無後似乎也並不是沒有後代的意思。
他在説出這句話的時候，後面跟了一句“舜不告而娶，為無後也。”很明顯，這句話中的無後並不是沒有後代的意思，而更像是説沒有盡到作為一個兒子事親的責任，這就是大不孝，孟子曾説：“事孰為大？事親為大。”
舜為什麼不孝呢？這其實是有原因的，我們都知道，舜不得父親的喜愛，他的父親名為瞽叟，瞽叟給舜找了一個後媽，還給他生了一個異母弟弟象。瞽叟、後媽和象最喜歡做的事情就是商量怎麼虐待舜，彷彿舜是這個家裏多餘的人。
雖然舜一如既往孝順自己的父親和後媽，真心對待弟弟象，但他成婚的時候，還是覺得即便告訴了這幾個家人，他們也不會支持、給予他祝福，更不會出力，所以他並沒有將娶親這件事告訴瞽叟。
結婚這樣的大事都不告訴父親，即便是有原因的，但在孟子看來也是大不孝，畢竟古代婚姻遵循的就是“父母之命，媒妁之言”，舜省掉了它，自然算是一種不孝的行為，他不應該自作主張完成結婚這樣的大事。
當然，除了無後之外，孟子認為不孝的行為有很多，同樣是在《孟子·離婁章句》中記載，世俗中不孝的行為大體有五種，總結一下就是：
懶惰不贍養父母；酗酒賭博不贍養父母；吝嗇，只管自己小家不贍養父母；在外放縱讓父母蒙羞；在外鬥狠闖禍連累父母。
這就是孟子認為的五種不孝的行為，當然不孝的行為其實還有很多，所以所謂的”不孝有三”説的是不孝的行為是好幾種，而不是指三種。
但東漢時期的趙岐對”不孝有三，無後為大”有了另外的解釋，趙岐算是註釋《孟子》的權威，他在《十三經注疏》中是這樣記載的：
於禮有不孝者三事，謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家窮親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中，無後為大。
這就是直接解釋了不孝的行為有三種：第一種可以看成是愚孝，不管父母是對還是錯，一味順從；第二種就是不立事業，讓父母跟着受窮；第三種就是不娶妻生子，沒有後代和後繼者。而在這三種中，第三種是最不孝的行為。
這種解釋應該説是古代影響最廣的一種解釋，它得到了普遍的認可，千百年來，這種解釋一直是最受關注的，但到了近代，很多人對這個解釋產生了懷疑，認為趙岐曲解了孟子的意思，所謂的“三”並不是一個具體的數字，而是概數，意思是一些、好幾種。
而無後也並不像趙岐認為的那樣是沒有後代的意思，而可能是沒有近代兒子事親的責任。這兩種觀點似乎都能説得通，端看個人怎麼看待了，大家又怎麼看待呢？是不是趙岐曲解了孟子的原話呢？