火山活動力的強弱，並不取決於火山的高低大小。位於印度尼西亞巽他海峽中，拉卡塔島附近，海拔僅為813米的喀拉喀托火山，便在1883年發生了一次6級大爆發，這是人類歷史上最大的火山噴發之一，人稱“聲震一萬里，灰撒三大洋”。
據記載，喀拉喀托火山的第一次爆發發生於l680年，200年後，這裏已成為一片鬱鬱葱葱的熱帶叢林，人們都認為它已成了一座死火山。然而，1883年8月27日，喀拉喀托火山的史無前例地大規模爆發，這次歷時99天的火山噴發所釋放出的250億立方米的物質以及繼而發生的海嘯，無情地摧毀了三百多個村莊和城市，36417人死於非命。而原有喀拉喀托火山的三分之二在爆發中消失，新的火山活動自1927年又產生了一個不斷成長的火山島。
喀拉喀托火山自1883年5月20日開始了漸漸頻繁的噴發，1883年8月27日黎明，進入了最劇烈變動階段。據科學家們計算，喀拉喀托火山這次噴發的威力比日本廣島原子彈的爆炸威力大一百萬倍，每一次噴發都伴隨着雷鳴般的巨響傳到澳大利亞平原，距離火山74公里至93公里的島嶼都受到灼熱的岩漿的侵襲。火山所在的小島整個島發生塌陷，岩石和山峯消失在喀拉喀託白熱的裂口裏，火山噴發物散落區的半徑達237公里，厚達30米的火山灰燼和熔岩覆蓋住了整個小島，一切生命都停止了；火山的塵埃達到三萬多米的高空，進入並停留在大氣層，使整個印度尼西亞日月無光達三日之久，而在以後的三個月內，出現了舉世罕見的日落和日出景色。
火山的倒塌激起一連串的海嘯和地震潮波，據載，遠至南美洲和夏威夷都發生了海嘯。不知多少百萬加侖的海水，注入沸騰岩石的大漩渦內，然後擴散化為千倍的蒸汽。巨浪和海嘯以二三十米高的浪頭、每小時740公里的高速越過印度洋，9小時後，巨浪毀掉了印度加爾各答港和澳大利亞珀思港。浪濤衝擊到一萬二千多公里外的海岸，甚至在阿拉斯加和美洲南端的合恩角也能感受到它的威力。據統計，在最猛烈噴發之後，最大的波浪高達37公尺(120英尺)，造成爪哇和蘇門答臘的沿岸附近幾座城市約有萬人喪生。約有六千五百艘大小船隻被海嘯吞噬，在貝希島，一艘荷蘭汽輪被海浪拋到15米的高空，摔到一公里遠的一座土丘上撞毀。
這次喀拉喀托火山大噴發，給人類帶來了毀滅性的災難。9個月後，島上才重新發現小生物；50年後，島上動植物才繁茂起來，一度荒蕪的小島重新恢復了生機。地震學家認為，一百多年來，喀拉喀托火山雖有過幾次噴發，但火山短時間內不會再誘發大的地震。