這裏海灣狹長，酷似一支銀釵，被當地人稱為“一條海”。
這裏物種豐富，為陸地上的人們提供了種類繁多的食物來源。
這裏藏着許多有趣的故事。這裏就是萬寧市東澳鎮的老爺海。
作為萬寧的第二大潟湖和小海，老爺海總面積共9.8平方公里，灘塗面積約1.2平方公里。老爺海形狀狹長，酷似古代女子別在髮髻上的一支銀釵，故當地人給了它一個十分妙的稱呼——一條海。
吸引人的故事，會讓人對一個地方有着更深一層的理解。而老爺海，就是一“條”有故事的海。
關於老爺海的形成，科學家理應是最有權威的解釋者，但對於那些遊人們來説，倒更願意聽聽那些充滿浪漫主義色彩的當地傳説。傳説老爺海的形成，與一位龍女有關。南海龍王的女兒遊天宮路過萬寧後海時，不慎將自己髮髻上的銀釵掉了下來，轟然震裂地表，陷塌成這條鴻溝，溝之末端連接着南海，海水湧入，遂成海灣。
老爺海得名的背後，也藏着一個有趣的故事。對此，東澳鎮文化站站長楊俊新最為了解。他告訴海南日報記者，傳説，原來在老爺海捕魚的周邊村莊，主要有龍保村、新村和龍山村、東澳村等。村民到海灣捕魚時，經常會因為海區的歸屬、撒網的先後、撒網的深淺等問題產生矛盾，發生糾紛，甚至引發械鬥和訴訟。
這位官老爺的判決，讓爭執雙方的糾紛得到解決。於是，人們便將此海灣稱為“老爺海”。海灣周邊的村莊還流傳着歌頌這位官老爺的歌謠：“老爺海，老爺海，不上租，不上税，捕魚市價老爺買。倡廉清風人人愛，為民辦事不貪財。”
“阿妹誒，要租船出海嗎?我們老爺海可漂亮了。”剛到海邊，一位中年漁夫便站在船頭大聲問道，用竹子編織的斗笠下，一張黝黑的臉上掛着樸實的笑。若遊人問起租船一趟多少錢時，這位漁夫便不好意思地擺擺手道：“我也不好説多少錢，出去一趟你看着給吧，反正不要讓我虧就行啦!”
這樣的樸實和熱情，在老爺海所養育的東澳人身上處處顯現。而老爺海也是如此，沒有波瀾壯闊的海面，沒有一望無際的蔚藍，它只是靜靜地，樸實得如一位海邊話語不多的漁民。
到老爺海，租上一條小漁船，便可暢遊無阻。漁船十分簡陋，戴着斗笠的船主雙腿一叉站在船尾，手裏掌控着方向杆，馬達轟鳴，推着小船破開如絲的水面，翻開層層雪白的浪花，一路向前。
老爺海的水面平靜，泛着淺綠。大大小小的漁船、一個個箱養着海鮮的小魚排、一張張撒開的青衣大網……老爺海周邊的人們，是勤勞的。在老爺海里，不時會有一根根小木樁圍起的小圈，這裏面養殖着萬寧人最愛吃的海菜。不時有叫不上名的小鳥停在木樁之上，還未來得及讓人細細觀賞，便嗖地又飛向遠處。
緊挨着老爺海的神州半島上，又是另一派新的景象。從海面望去，挺拔的棕櫚樹在本地樹種中顯得尤為突出，寬闊的大路邊上立着白色的燈杆，偶爾有車飛快駛過。一座巨大的橋樑把被老爺海分開的陸地連接了起來，在這座極具現代感的橋樑不遠處，一座黃色的小橋顯得有些落寞，橋身上佈滿青苔，灰色的細裂痕裏伸出時間撒下的滄桑。
“在神州半島的這座新橋建起來之前，島上的人們都是依靠這座小橋出島的。”作為土生土長的東澳人，楊俊新對這座幾近廢棄小橋的過去十分了解。
隨着愈加靠近大海，老爺海的顏色也逐漸由淡綠轉向淺藍，兩邊的景物，也由蒼翠的山嶺換成了高樓大廈。不斷有更大的漁船經過，他們將駛出老爺海，向着大海前行捕撈。
對於當地人來説，老爺海是萬分慷慨的。
由於老爺海沒有江河水流入，是鹽度較高的鹹水港灣，獨特的海水環境也讓老爺海擁有近海多種捕撈資源品種。
“過去的老爺海周邊全是紅樹林，物產更加豐富。以前進老爺海邊上的村莊都得脱鞋，因為到處都是海水退潮之後露出的灘塗爛泥。主人一看客人到了，便馬上舀水給客人洗腳，然後拿上網兜出去為客人抓魚抓蝦，很快便有了一頓美味佳餚。”楊俊新回憶起幾十年前的老爺海。
老爺海著名的海鮮，也為當地的魚排造就了好生意。隨着神州半島的開發，這一帶的海鮮魚排也越來越為食客們所知曉，幾乎每天都會迎來賓客滿棚。
除了海鮮，老爺海還產出了另一種新的美食——東澳鵝。
“你看，那些就是東澳鵝了。”指着遠處紅樹林邊上的一羣羣白鵝，楊俊新介紹道，以前鵝是不能用鹹水養殖的。但是這幾年在老爺海這一帶，有農户嘗試在內海里養殖白鵝，竟然收穫了意想不到的結果——如此養殖出來的鵝肉，比普通淡水鵝肉還要美味許多。這些生活在海邊的白鵝，平日以海藻、稻穀、紅樹林的樹籽等為食，肉肥卻不粗糙，味道還十分醇香可口。
如今，周邊的很多村民都開始以養殖東澳鵝為生，這些白鵝每天源源不斷地銷往萬寧乃至全省各地的餐廳，為食客們呈現出味道香甜的鵝肉。“除了和樂蟹和東山羊，現在東澳鵝也開始成為萬寧新的美食名片了。”楊俊新笑着説。
文/符王潤 陳循靜 圖/張茂