63年前，隨着人類首顆人造衞星的發射成功，標誌着人類正式開啓了太空探索的時代。而人類走出地球之後的第一站就是月球，美國的阿波羅11號在1969年成功登上了月球，實現了人類首次載人登月，當然也是人類至今的首次載人登月。
當人類真正登上月球之後，才發現它是那麼的荒涼，沒有大氣層，沒有生態環境。這樣的星球在人類沒有實現太空採礦之前，沒太大的探索意義，所以科學家很快就將目光從月球移向了地球的兩個鄰居金星和火星。
對於科學家來説，金星和火星的探測價值才是最大的，第一是因為它們離地球都比較近，還在人類探測器可以到達的地方。第二是因為它們都是跟地球相似的類地行星，上面同樣有大氣層，有自己的生態環境。有生態環境意味着可能適宜人類生存，可能會有生命的存在。
於是，科學家首先開始探索金星，因為它的質量，體積，結構等跟地球最像，被人們稱之為地球的姐妹行星。而且金星離地球也最近，只需要三個月左右的時間就可以到達，科學家對金星的期望非常高，可是當探測器真正到達金星之後才發現，金星惡劣的生態環境遠不是人類目前的科技能夠探索的。
最後，科學家不得不放棄金星的探索計劃，將重點目標放在了另一顆行星火星上，火星的環境相對於金星來説，那就是一個天堂。火星只有稀薄的大氣層，表面的温度也在可探測的範圍內，因此，不管是軌道探測器還是火星車都可以對火星展開一系列的探索。
軌道探測器可以比較清晰地看到火星表面的一些地貌特徵，而火星車則可以近距離地在火星表面進行長時間的移動探測，從而得到更多有關火星的數據。雖然火星車是着陸在火星表面進行探測，但是它的活動範圍是非常有限的，比如強大的好奇號火星車，它的活動範圍就是在一個大型的隕石坑周圍。
相對於火星車來説，軌道探測器的探測範圍就非常廣了，我們想要對火星表面整體的情況有一個大概的瞭解，主要還是依靠軌道探測器。而NASA火星勘測軌道飛行器是目前火星在軌運行的分辨率最高的探測器之一，它搭載的“高分辨率成像科學設備”在300公里高度分辨率能達到0.3米。相比之下，谷歌地圖的分辨率卻有1米。
依靠強大的探測能力，NASA火星勘測軌道飛行器近10年來屢建功勳，發現了不少火星表面的重要事件，比如在火星表面發現了液態水存在的證據，還發現了遠古火星存在過大量液態水的證據。還為科學家展示了紅色星球地表大量細微的地質特徵。去年，探測器在火星發現一隻有趣的“鴨子”,造型奇特，它是什麼東西？
對此，可能很多人誤認為探測器是在火星表面發現了一隻真實的鴨子，其實完全不是這麼一回事。科學家公佈的只是一張非常有趣的火星“鴨子”圖像。這並不是一個真實的鴨子，只是一個類似鴨子圖像的奇特地貌現象。那麼這樣奇特的地貌是如何形成的？
科學家解釋稱，火星當時正處於冬季，由於陽光入射角度度低，導致沙丘表面形成二氧化碳霜。在這個鴨子圖像中，較暗的區域是早期解凍使沙子暴露的結果，這種明暗較明顯的變化，使這個區域呈現出一片“鴨子”圖像，非常壯觀美麗。
聽完科學家的解釋，相信大家都明白了，很多人也鬆了一口氣，還以為是真的在火星發現了鴨子，如果是那樣，那必然將是轟動科學界的大事。可惜，這樣美好的願望想要實現恐怕還需要很長的時間，目前通過對火星數十年的探測，在火星表面不大可能存在像鴨子這樣的複雜生命，即使有生命存在，大概率也是一些簡單原始的微生物。
那麼火星存在生命的可能性有多大呢？其實隨着人類對火星探測器的不斷深入，對火星生命存在的期望也越來越高。早期探測器對火星的認知那是一片荒涼，不可能會有生命的存在。可是後來探測器在火星的兩極發現了冰凍水，讓我們明白了，原來火星還是有水存在的。
再後來探測器在火星又發現了遠古河牀，這可是一個了不得的發現。它告訴我們，火星在很早以前可不是一個荒涼的星球，反而是一個表面有大量液態水存在的美麗生態星球，有可能那個時候還有生命的存在，甚至是一些複雜生命的存在。
只是後來不知發生了何種重大變故，讓火星的磁場消失，沒有了磁場的保護，火星大氣也被太陽風不斷拐走，表面的水也不斷被太陽風分解流失。慢慢地，火星才變成了現在的模樣，如果火星曾經是一個跟地球一樣的美麗生態星球，那麼即使現在火星表面沒有了水，那在地表之下存在水的可能性也是非常大的。
要知道根據科學模擬實驗，太陽風能夠拐走火星表面的水，可是卻拐不走地下水。如果火星表面曾經是一個海洋的世界，那麼太陽風只能夠拐走大約三分之二的水源，另外的三分之一還能夠保存在火星的兩極以及地表之下。
遠古河牀的發現對於人類的意義是非常重大的，未來科學家對火星的重點探測就是地表之下，包括探測可能存在的生命，也要將目標放在地表之下。而且好奇號火星車先後兩次在火星大氣層發現了甲烷的存在，要知道地球上的甲烷主要來源就是微生物。
火星一個一個好消息的傳來，對於我們來説是非常高興的事情。要知道，人類探測火星可不僅僅是要了解它的生態，更重要的是它有可能是未來人類的第二個宜居行星。如果火星有着不錯的生態基礎，那麼未來改造成功火星的可能性就會非常大，那個時候大量的地球人類就會移居到火星上。或許不久的未來，太陽系會有火星人，地球人之分，他們同屬於人類，卻可能會有很多的不同。
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