澳大利亞研究院負責任技術中心近日發佈的研究報告稱，關於新冠病毒的虛假信息特別是“中國為研製生物武器而創造病毒”陰謀論在網絡上散播的過程中，“支持特朗普”和“匿名者Q”社交媒體羣發揮了協調作用。
該中心委託昆士蘭科技大學專家的研究表明，陰謀論在推特上的傳播就像是一場協調的網絡水軍行動。他們對3月下旬推特上260萬條與新冠病毒有關的推文以及在10天時間內對這些推文的2550萬次轉發作了分析，發現有5752個推特賬户以一致的方式對新冠病毒相關信息轉發了6559次，並且協調一致地散播有關“新冠病毒是中國製造的生物武器”陰謀論。在10天時間裏，有882條原創推文與生物武器陰謀論有關，這些推文被轉發18498次、點贊3783次，在推特上閲讀量約500萬次。研究還證實了一個互推虛假信息的網絡，其中2903個賬户之間有4125個鏈接關聯。在這個網絡中，研究人員發現了28個到30個賬户組羣，它們的標識都是“支持特朗普”、共和黨，或者與支持特朗普的“匿名者Q”組織有關。
報告説，“無論網絡水軍參與者精心謀劃和推廣這些關於生物武器陰謀論，還是由外部人員對此加以利用，所要達到的輿論效果是一致的，就是讓謠言所推動的主題或話題被更廣泛的邊緣羣體所接受，從而放大謠言的真實性”。報告指出，原始推文中所包含的錯誤和虛假信息不再只由機器人程序和其他相關賬户推廣，而是在更廣範圍內，被真實存在的普通用户轉發。當媒體或社交大V們也參與到陰謀論中來時，即使有事實反駁，虛假信息也很容易引起公眾的廣泛關注。社交媒體網站經常在沒有糾正或事實核對的情況下談到陰謀論，結果使大量的新受眾接觸到了他們原本不會遇到的虛假信息。因此，小型媒體可能成為陰謀論進入主流輿論的重要途徑。