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據報道，在北京時間2020年7月20日5時58分，在日本鹿兒島縣種子島宇宙中心，阿聯酋的“希望”號火星探測器由日本的H-2A運載火箭成功發射升空，這是今年發射升空的首個火星探測器，這也是阿拉伯世界的第一次星際飛行任務，所以備受很多人的關注。
阿聯酋火星之旅是怎麼實現的
説到阿聯酋，我們都知道這是一個很富裕的國家，但是他們在航天方面的發展相對滯後，在2014年7月16日，阿聯酋國家航天局才成立，從時間來看，該航天局成立僅滿6年時間。成立時間這麼短，航天發展相對滯後，他們是怎麼實現火星探測任務的呢？其實，早在2014年7月，他們就已經宣佈要實施火星探測任務，也就是與航天局成立時間是差不多的，一開始，他們就已經將目光投向5500萬公里外的火星，並計劃在2117年在火星上面打造火星城市。可以説，他們雖然起步晚，但是起點也是很高。
不過，由於航天實力相對薄弱，所以首個希望號火星探測器的成功發射，離不開日本和美國的幫助。首先，這個探測器是阿聯酋和美國聯合研製的，其次，在這一次發射任務中，探測器由日本的H-IIA火箭發射升空。除此之外，由於探測器飛往火星之旅很遙遠，信號會隨着距離的增加而嚴重衰減，所以需要有強大的深空測控能力才能與探測器實現通訊。而阿聯酋並不具備這方面的能力，所以美國的深空網（DSN）為阿聯酋的火星探測器提供了測控和信號回傳等方面的幫助。
探索火星為什麼這麼難
雖然我們人類探索火星已經有長達數十年的歷史，但是整體的成功率較低，不足一半，也就是，我們所發射的火星探測器，大部分都以失敗告終。為什麼探索火星這麼難呢？
探索火星難度，其實有很多，其中一個是因為火星與我們地球的距離比較遠，最近超過5500萬公里，最遠更是可以達到4億公里。由於距離遠，所以我們的探測器在前往火星的過程中，最先面臨的一個問題，可能就是如何擺脱地球引力，進入火星軌道了。為了擺脱地球引力的束縛，我們的探測器需要達到或者超過地球的逃逸速度（11.2公里每秒），這就需要我們的運載火箭的推力足夠大。如果火箭的推力不足，可能就需要探測器額外消耗燃料來加速，這個過程不僅需要消耗燃料縮短探測器的壽命，還會花費更長的飛行時間。這一個情況，其實在2019年印度登月的過程中就遇到了，當時月船2號探測器就是在地球軌道飛行了近一個月，經過不斷加速以後才到達月球軌道。
即使探測器成功發射升空，獲得足夠的飛行速度，正式開啓了“奔火”之旅，在飛行過程中，面臨的問題也是非常多的，因為在飛行過程中，探測器可能需要根據實際情況而調整軌道，隨着探測器與地球越來越遠，通訊延遲也越來越長，所以有很高的要求。特別是當探測器達到火星軌道附近時，如果探測器飛得過快或者過慢，都可能會與火星擦肩而過。一旦沒有被火星引力捕獲成為環繞火星的軌道探測器，意味着這個探測器就徹底錯過了火星。
在我們以往的探索火星曆程中，我們不僅僅發射了火星軌道探測器，還將火星車送上火星表面，而着陸器降落到火星表面的過程，是整個火星探索任務中最難的。因為着陸器在着陸階段，需要將速度從2萬公里每小時降到0，這個過程大約持續7分鐘。由於地球與火星的通訊延遲問題，所以我們沒法在地面實時操控探測器實現軟着陸，因此完全是靠着陸器自主實現，稍有差池，探測器可能就會“硬着陸”了。所以，探索火星的失敗率是比較高的。
火星荒涼，為什麼探索火星
現在火星探測器發射升空到來，阿聯酋首個火星探測器“希望”號已經發射升空，在接下來還會有2個探測器擇機發射升空，為什麼我們熱衷於探索火星呢？前文提到，阿聯酋有計劃在2117年打造火星城市，而打造火星城市，其實就是為了我們人類未來移民火星做準備。當前，不僅僅是阿聯酋有打造火星城市的想法，其他的很多航天機構都已經有載人登陸火星的計劃，甚至有火星移民的計劃。或許在未來，我們看到載人飛船前往火星可能會成為一個常態化的情況。
當前探索火星，一方面其實是為了研究火星的宜居性，另一方面是為了研究火星的環境演化歷程。此前的研究表明，在數十億年前的火星環境比較優越，曾經存在液態水，甚至可能曾經存在生命。但是在幾十億年前，火星的環境發生了巨大的變化，液態水消失了，最後變成了現在荒涼的景象。我們研究火星，希望能夠找到火星的演化機制，為研究地球的未來提供一些參考的意義。畢竟，我們地球的環境也不是一成不變，地球未來會變成什麼樣子，是否可能會變成火星，確實是值得我們研究，因為這個可能會關乎我們人類的未來。
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