【環球時報-環球網報道記者郭媛丹】9日上午，受外界高度關注的長征五號B遙二運載火箭末級殘骸已再入大氣層。此前，美軍、歐盟等機構密切關注並預測火箭殘骸重返大氣層的時間和地點。中國專家認為，這樣的跟蹤和預測顯然具有一定軍事意義。
4月29日，在海南文昌航天發射場長征五號B遙二運載火箭成功將空間站天和核心艙送入預定軌道。與其他大型運載火箭通常會在預先計劃好的區域落回地球不同，該火箭以失控狀態重返大氣層。BBC報道稱，長征5B火箭是20世紀90年代以來，自行重返地球的最大太空飛行器，報道宣稱因返回中落點不確定，引發國際擔憂。
在火箭殘骸重返大氣層前，各方紛紛對窗口時間進行了預測。週六，美軍太空司令部估計該枚火箭殘骸重返大氣層的時間約在北京時間9日10點11分前後一小時。同時，美國聯邦政府資助的太空研究和發展中心航天公司軌道和再入碎片研究中心（CORDS)將其重返地球的時間定位在北京時間11點02分前後2小時內。而歐盟空間監視與跟蹤系統 (EU SST)預測時間為北京時間10：32分前後139分鐘內。
北京時間9日早上7時24分，中國載人航天工程辦公室發佈消息稱，預計火箭殘骸再入時間為當日10時12分±15分鐘。
最終，中國載人航天工程辦公室揭曉，該枚火箭殘骸再入大氣層時間是9日10時24分。
這意味着，中國，美軍太空司令部以及歐盟EUSST對火箭再入大氣層的預測時間誤差值在8-13分鐘之間，這其中，中國的窗口時間最為精準，將窗口時間控制在±15分鐘之內。航天和軍事專家均認為，中國在距離火箭殘骸墜入大氣層最近的時間做出預測，因而時間更為精準。
時間預測準確與否決定對火箭殘骸落地區域的判定。天體物理學家瓊斯表示，該運載火箭的主體部分大約每90分鐘繞飛地球一圈，此外，另一個數據顯示火箭以每秒約4.8英里的速度飛行，這意味着其重返大氣層僅一分鐘的時間差在地面上就相當於數百英里的地域差。路透社報道稱，長征五號B火箭殘骸的最終墜落地點在印度洋馬爾代夫羣島以西的海域，而非此前美國空軍專業太空追蹤網站space-track預測的地中海上空。
空氣動力學家、航天技術專家黃志澄9日對《環球時報》表示，火箭是中國發射的，中國自然有先天優勢，掌握火箭精確的末級質量和幾何尺寸以及發射入軌的精確參數，而美國和歐盟則是估計徝。
軍事專家宋忠平接受《環球時報》採訪時分析，“從航天測控，包括軌道測控的角度而言，中、美、俄等航天大國都具有權威性，相比而言，火箭脱離軌道的時間點比較好預測，但火箭殘骸在大氣層中不斷燒燬，墜入大氣層時空氣動力發生變化，是失去控制的，在這樣的不斷變化中做出精準預測就會增加難度。”
儘管EUSST表示，該物體不受控制的性質使任何預測都不確定，但人類還是在一定範圍內做出了較準確的預測，這種預測是如何做到的？黃志澄認為， 對火箭再入大氣層的時間和落點進行估算，“要掌握火箭技術航天器總體、測量控制、航天器軌道預測技術以及再入大氣層技術等”。
宋忠平表示，中國對於火箭殘骸什麼時候落入地球在發射之際就已經有了預判，在火箭發射後實時抓取其殘骸的軌道位置，因此預測的準確度最高。“能對火箭殘骸再次返回大氣層做出精準判斷，需要在掌握火箭結構、飛行姿態等要素的基礎上建立數學模型，以及軌道相關的預測、控制技術才能得出結論。”
那麼，美國軍方及其它機構對長征五號B遙二運載火箭末級殘骸墜入地球時間和落點進行預測是否具有一定軍事意義呢？
黃志澄表示，“雖然這次火箭的末級不是一個真實的導彈，但對其飛行軌跡和再入大氣層性能參數的預測，也可作為他們對預測真實導彈彈頭再入大氣層參數的演習。這種預測對精確反導是有很好的參考價值的。”
宋忠平也贊同預測火箭殘骸的時間和落點有一定的軍事意義，是對各個國家航天系統的一種考驗。不過宋忠平認為，“火箭殘骸和末端導彈彈頭有所區別，末端導彈彈頭具備一定的機動變軌能力和抗打擊能力；而火箭殘骸已失去控制能力，相當於一個高速墜入地球的人造天體，不具備機動、變軌和其他能力。”
對於外媒炒作渲染長五殘骸在太空“翻滾着失去控制”的樣子，彷彿這個龐然大物比美國等發射的火箭殘骸有更高概率擊中人口稠密區，中國航天專家指出，火箭殘骸的落點都是經過計算的，與此同時，迄今也沒有火箭殘骸的墜落過程完全受控的情況。現在也沒有證據可以表明美國的火箭殘骸比中國的火箭殘骸有落點受控的大幅提高。今年3月，美國一枚火箭的殘骸落到了本國的一處農場，是迄今為止火箭殘骸最接近造成傷害的例子之一。
除非火箭發射後完整回收，否則一定的不可控性永遠存在。而據我們瞭解，中國正在加緊研究火箭發射後回收的技術。長五火箭末級已經採用鈍化技術處理，絕大部分器件在再入過程中燒蝕銷燬，對地面造成危害的概率極低。而且由於地球70%的面積是海洋，陸地上也有大量無人區，在人類歷時近60年的太空活動中，經過計算的火箭殘骸墜落迄今沒有造成過實際的人員傷亡。另外所有火箭殘骸的風險相當接近，宣揚中國火箭殘骸的風險尤其高，這是嚴重反智的。